Писатель и общественный деятель В. Винниченко в своих воспоминаниях некогда писал: «Украинскую историю невозможно читать без брома». Это мнение подтверждают события второй половины ХVII в. на территории нашей страны.
Национально-освободительная война под проводом гетмана Б. Хмельницкого против польского господства достигла апогея. Татары, с которыми был заключен договор о военной помощи, оказались ненадежными союзниками. Поэтому, чтобы не проиграть в освободительной борьбе, Хмельницкий вынужден был искать нового сообщника. О создании нового союза было провозглашено на Переяславской раде в январе 1654 года. Предвиделось, прежде всего, присоединение Гетманщины к Московии и общие действия против Речи Посполитой. Однако обе стороны рассматривали это соглашение со своих стратегических позиций. Б. Хмельницкий считал это объединение союзом двух равноправных государств (возможно, даже временный), Москва же, верная идее «собрания исконно русских земель», — как средство постепенного превращения Украины в свою провинцию. Дальнейшие события впоследствии явили истинные намерения россиян.
Б. Хмельницкий слишком поздно понял «византийщину» московской власти. Однако начал активные переговоры со Швецией и другими соседними государствами, чтобы избежать московской экспансии. К сожалению, внезапная смерть гетмана в 1657 году не дала возможности реализовать эти планы. О ее неестественном характере уже тогда начали говорить среди широкой общественности.
Смерть Богдана положила в гетманщине начало периоду, который историки правильно назвали эпохой Руины. Казацкая старшина, утратив авторитетного лидера, окунулась в водоворот междоусобий. Словно предвидя такое развитие событий, Хмельницкий перед кончиной предложил своему окружению избрать на гетманскую должность своего сына Юрия. Видимо, здесь просматривается его попытка превратить Украину в наследственную монархию, ограниченную казацкими демократическими порядками. При такой политической системе, по его мнению, гетман должен был быть символом единства и суверенитета Украинского государства. Возможно, таким образом удалось бы избежать междоусобных войн за высшую должность в стране. Но Юрий не унаследовал от своего отца ни политических способностей, ни волевого характера — качеств руководителя, которые так были необходимы во взбудораженной войной Гетманщины. Гетманом Юрий Хмельницкий пробыл только месяц. «Для булави потрібні голови», — говорили в народе. К сожалению, молодой гетманич этим критериям не соответствовал. Принимая это во внимание, часть казачества избрала новым гетманом бывшего соратника Богдана, его генерального писаря Ивана Выговского. На казацкой раде, провозгласившей его правителем Гетманщины, не было представителей Запорожской Сечи, что имело, как покажет время, роковые последствия как для самого гетмана, так и для его государства. Выговский хорошо понимал суть московской политики относительно Украины. Поэтому решил реализовать планы Б. Хмельницкого, касающиеся разрыва с Москвой. С началом его гетманства возобновляются тайные переговоры со Швецией и Крымским ханством. Такие действия, естественно, были очень выгодны московскому правительству. Поэтому не без его поддержки в среде украинской старшины стала набирать силу оппозиция. Сначала против Выговского восстал полтавский полк, а потом отказалась признать его гетманом Запорожская Сечь. Не имея достаточно сил для того, чтобы прийти к власти, оппозиционеры обратились за помощью к Москве. У последней таким образом появились юридические основания открыто вмешиваться в украинскую политику. В течение многих веков подобную тактику будут использовать потом в отношении Украины и русские цари, и кремлевские вожди. Но пока Московия не перешла к активных действиям, она была заинтересована в усилении казацких междоусобий и в максимальном ослаблении Гетманщини.
В мае 1658 года войско И. Выговского в союзе с крымскими татарами разгромило под Полтавой отряды мятежного полковника Мартына Пушкаря. В этой битве с обеих сторон погибло около 50 тысяч украинцев.
Победа под Полтавой окончательно испортила отношения гетмана с Москвой.
Понимая, что приближается новая война, Выговский активизирует переговоры с Речью Посполитой. В сентябре 1658 года в г. Гадяч было подписано соглашение, согласно которому предусматривалось вхождение Гетманщины под названием Княжество Русское в состав новой федерации с Польшей и Литвой. В соответствии с соглашением, Княжество Русское получало широкие автономные права и сохраняло казацкий уклад. Ослабленная непрерывными войнами Польша охотно пошла на такой договор, поскольку была очень заинтересована в сохранении Украины в составе своего государства даже на столь невыгодных для нее условиях.
Москва, в свою очередь, хорошо понимала, чем может обернуться для нее промедление в подобной ситуации. Посему в конце 1658 года российское войско во главе с боярином Ромадановским открыто приступило к реализации ее планов. Встретившись с московитами, на их сторону перешла часть недовольных политикой И. Выговского казацких полков. Уже в апреле 1659 года нападающие взяли в осаду Конотоп. Украинский гарнизон полковника И. Гуляницкого несколько месяцев мужественно сдерживал атаки противника, пока в июне ему на помощь не подошли войска И. Выговского вместе с татарами и поляками. Именно здесь, под Конотопом, 350 лет назад состоялась грандиозная битва, закончившаяся блестящей победой украинского войска. Согласно подсчетам ученых, в ней погибло от 40 до 100 тысяч московских воинов и почти весь цвет их боярства. В плен к татарам попали князья С. Пожарский и С. Львов. Такого разгрома Москва не знала со времен монголо-татарского нашествия. Испуганный царь Алексей вместе со своим двором готовился к побегу. Однако его опасения были напрасны. Украинцы сами спасли Московское государство от окончательного разгрома. В то время, когда татары помогали И. Выговскому отстаивать Украину, кошевой атаман И. Сирко повел своих запорожцев на Крымское ханство. Татары, в свою очередь, бросают гетмана на произвол судьбы и, возвращаясь домой, грабят украинские села и собирают ясырь.
Большинство украинского населения слабо разбиралось в тогдашней политике. Слухи о том, что Выговский хочет снова вернуть Украину под власть Речи Посполитой и установить в ней польские порядки, окончательно разрушили его авторитет. От него сначала отошли левобережные полки, а на Правобережье поднял восстание И. Богун. Часть промосковски настроенной казацкой старшины опять подняла на политический небосклон фигуру Ю. Хмельницкого.
В такой ситуации, чтобы не продолжать братоубийственную войну, Выговский созывает казацкую раду и отрекается от булавы. Гетманом снова выбирают сына Богдана. Как покажет время, эти события открыли путь для дальнейшего порабощения Украины и распределения ее земель между соседними государствами.
Древнеримский историк Тацит высказал очень мудрый тезис: «История — учитель жизни!» Будем надеяться, что наше нынешнее руководство государства и современная оппозиция хорошо изучили украинскую историю и, наконец, поймут, что собственные амбиции и борьба за булаву стоит слишком дорого как для государства, так и для ее граждан.
