Около 40 тысяч школьников в ближайшие дни придут в школу во внеурочное время — участвовать во втором, районном этапе Всеукраинских ученических предметных олимпиад. Точные даты проведения определяют местные отделы образования, но имена участников областных (в Киеве и других больших городах — городских) туров будут известны еще до Нового года.
Школьный этап соревнований — самый первый и простой, к нему допускаются все желающие по каждой дисциплине, предусмотренной Министерством образования и науки. Задания этого этапа рассчитаны исключительно на школьную программу и разрабатываются непосредственно в школе. Победителями обычно становятся местные отличники, которым открывается дорога на районный этап: задания разрабатывают районные методисты, рассчитывающие на углубленное изучение предмета ребенком.
Популярность предметных олимпиад среди школьников среднего и старшего школьного возраста из года в год возрастает. Если пять лет назад на третий этап в каждую область приезжали около тысячи детей, то теперь победителей в районах стало в полтора-два раза больше. Сказать, какие дисциплины пользуются наибольшей популярностью, в Институте инновационных технологий не могут: количество участников по разным дисциплинам разное и ежегодно меняется. Организаторы замечают также, что общий уровень подготовки детей к конкурсам растет, и связывают это с увеличением количества классов с углубленным изучением дисциплин.
Все большую популярность приобретают иностранные языки: как и пять лет назад для проведения такой олимпиады на областном этапе сотни детей приезжают на место проведения олимпиады на два-три дня, чтобы написать аудирование, сочинение и поговорить с экзаменаторами на заданную тему. Популярными остаются украинский язык, правоведение и основы экономики — предметы, являющиеся профильными при вступлении в высшие учебные заведения. Такое распределение приоритетов еще раз доказывает, что украинские школьники стремятся поступать на юридические и экономические специальности.
Современную украинскую систему олимпиад часто обвиняют в том, что из-за ограниченного количества призовых мест за пределами конкурса остаются многие не менее талантливые дети, а победы на высших этапах покупаются. Альтернативой такой системе может стать всеукраинская интернет-олимпиада, теоретические и методологические основы которой разрабатывают в МОН. Согласно положению о проведении Всеукраинских ученических интернет-олимпиад по базовым дисциплинам, изданному в 2002 году, эта олимпиада должна перевести систему отбора одаренных детей на качественно новый уровень, где уже не будет проблем с количеством участников и коррупцией. Как именно будет работать эта система, пройдет ли испытательный срок, станет ли общенациональной — точно не могут сказать ни в Министерстве образования и науки, ни в Институте инновационных технологий.
Районные методисты Киева, непосредственно занимающиеся подготовкой к олимпиадам, уверяют, что проблем с организацией конкурса или с финансами не возникает: олимпиады требуют только места и времени, но не денег. А дети, занимающие призовые места на определенных этапах, имеют существенные льготы при дальнейшем обучении. Чтобы пройти конкурс в вузе по собеседованию, достаточно призового места по профильному предмету на третьем этапе олимпиады; чтобы пройти совсем вне конкурса, нужно принять участие во Всеукраинском этапе предметной олимпиады. Впрочем, последние точки над «і» будут расставлены лишь на весенних каникулах, а пока школьники имеют возможность повнимательнее прочесть учебники и попасть на районный этап олимпиады, который вот-вот начнется: для умного ребенка здесь открывается свободный путь к высшему образованию.
В школьном и районном этапе олимпиады могут участвовать ученики средней школы — начиная с пятого класса, а на областной и всеукраинский этапы приезжают старшеклассники, для которых это шанс облегчить себе процесс вступления в вуз. В отличие от конкурсов, которые устраивает Малая академия наук или отдельные учебные заведения, Всеукраинская олимпиада дает стопроцентное право на льготы при вступлении в университеты. Победители и призеры всеукраинского этапа олимпиады ежегодно получают именные стипендии от Кабинета Министров, составляющие до 200% стипендии студента вуза.
