Для полноты картины на удивление успешного для украинского футбола 2005 года вплоть до этой среды чего-то недоставало. И как будто национальная команда выполнила поставленную задачу — досрочно стала участником финального турнира Кубка мира 2006 года, однако сами результаты осенних матчей — две ничьи против Грузии и Албании и поражение от Турции, хотя и устроили нас с точки зрения турнирной стратегии, оставляли не совсем приятный привкус. А здесь еще и чествование сборной десятками тысяч болельщиков прошло как будто незамеченным первыми лицами государства.
Позавчера все стало на свои места. Сначала на тренировочную базу, где национальная сборная Украины готовилась к последнему пока из запланированных на год матчей — товарищеского против Японии, прибыл Виктор Ющенко. Президент Украины лично поздравил футболистов, тренеров, руководителей футбольной федерации с успешным завершением мирового отбора, пожелав им не останавливаться и стать чемпионами мира.
Вечером в тот же день на поле главного стадиона страны встретились две команды-участницы мирового футбольного праздника в Германии — сборные Украины и Японии. Успешно, как для себя, сыграв на прошлом Кубке мира, на который они попали как хозяева турнира, японцы поставили цель опять сыграть на этом же уровне через четыре года. Решать эту задачу было поручено бразильцу Коимбри, более известному как Зико, который сменил на должности тренера сборной Японии француза Труссье. Прославленный в прошлом футболист сборной Бразилии, который завершал карьеру игрока именно в Японии, выиграл с командой своей «второй родины» отбор на мировое первенство, после чего поехал в турне по Европе. В субботу 8 октября японцы сыграли в Риге с Латвией — ничья 2:2. Конечно, вернуться домой Зико и его команда хотели непременно с победой, тем более что Украину они уже побеждали в таком же товарищеском поединке три года назад, причем без особых сверхусилий.
Но сегодня наша сборная уже не та, что когда-то. Даже без группы основных игроков во главе с Шевченко, который заболел накануне этой игры, национальная команда Украины превосходила японцев, у которых, следует отметить, на поле вышли также далеко не все сильнейшие. Более ста японских журналистов, которые «оккупировали» ложу прессы и места для фотокорреспондентов, выглядели огорченными уже после первых минут игры. На плотный прессинг японских футболистов, которые выбрали защитный вариант игры, наши отвечали довольно ловкой организацией нападения. А когда во второй половине игры на поле появился Ротань, Назаренко и Венглинский, темп украинских атак выглядел иногда просто безумным. На удивление надежно сыграл в защите двадцатилетний дебютант Яценко, который выглядел достойным партнером старшего на десять лет Ващука. Ворота надежно защищал Старцев, а в полузащите отличное понимание игры демонстрировал Гусин. Именно последнему суждено было забить на предпоследней минуте победный гол с одиннадцатиметрового. Это выглядело логично. Ведь именно старейший по возрасту украинский игрок дважды был перед этим близок к успеху, однако один раз угодил мячом в перекладину, а со второй попытки не попал практически в пустые ворота.
Завершив выступления в 2005 году победой, наша футбольная сборная поставила уверенную точку в пока что лучшем для нашего футбола сезоне. Даже всегда строгий к малейшей критике тренер сборной Блохин позволил себе после игры поблагодарить всех за поддержку. В том числе и журналистов, чья критика была признана полезной.
