Первого декабря исполняется шестнадцать лет со дня всенародного референдума, которым граждане Украины утвердили Акт Верховной Рады «О государственной независимости Украины». Конституция СССР, принятая в 1977 году, предусматривала право свободного выхода из него любой из пятнадцати республик. Но уникальность провозглашения независимости Украины заключается в том, что она единственная из них полностью законно выполнила эту процедуру. Во всех других республиках независимость провозглашалась решениями советских квазипарламентов, которые по тогдашним союзным и республиканским законодательствам не имели на это полномочий. В Украине же была применена конституционная норма о том, что «единственным источником власти является народ». После позитивного голосования 76% всех, кто на тот момент имел право голоса на территории Украины, или 90,3% от тех, кто участвовал в голосовании, независимость стала свершившимся юридическим фактом.
Идея проведения референдума принадлежит академику Игорю Юхновскому, который с голоса внес это предложение на заседании Верховной Рады 24 августа 1991 года, когда принимался Акт Независимости. Тогда это вызвало критику и опасения, что силы, выступающие против украинской государственности, получат время для агитации за сохранение какой-либо формы союзного государства. Время убедительно доказало правильность рассуждений академика.
Три месяца весь Советский Союз ждал решения украинского народа. И только оно было принято, как уже 7 декабря в Беловежской Пуще собрались Леонид Кравчук, избранный президентом Украины, президент России Борис Ельцин и глава парламента Беларуси Станислав Шушкевич, чтобы принять решение относительно процедуры ликвидации СССР. Вокруг этого события не прекращаются инсинуации, мол, «собрались трое в лесу и развалили сверхдержаву за одну ночь». Но на самом деле именно украинский народ на референдуме поставил точку в существовании Советского Союза. В Беловежье состоялась лишь, так сказать, «международная презентация» этого факта.
В течение следующих лет отношение к этому событию менялось, но тот референдум позволил избежать силового противостояния, а то и войн, имевших место почти во всех странах бывшего СССР, сохранить территориальную целостность Украины и заложить фундамент гражданских общественных институтов.
Сегодня, по данным различных социологических служб, за независимость Украины проголосовали бы на 11—15% меньше тех, кто согласился бы участвовать в таком референдуме. Страна действительно понесла много потерь, среди которых главная — время, потраченное властью и политиками на ее развитие. Но независимая Украина состоялась. После исторических событий осени — зимы 2004 года на Майдане с каждым годом становится все меньше тех, кто выступает против ее государственности.
