24 марта вечером, после захода солнца все верующие и неверующие евреи мира начинают отмечают двухдневный праздник Пурим, установленный в память о спасении евреев во время их пленения в Персидском царстве при царе Артаксерксе (V в. до н.э.). Эти события изложены в Библии (в Старом Завете), в Книге Эсфири. Там рассказывается о том, как над иудеями нависла опасность полного уничтожения и как Всевышний послал им спасение — через царицу-еврейку красавицу Эстер и праведника Мордехая.
С тех пор в этот день в синагогах во время утренней и вечерней молитвы читается свиток Книги Эсфирь и произносятся три благословения. Кроме чтения Книги, существуют еще три «обязанности», выполняемые в этот праздник: дарение подарков, подаяние бедным и праздничная трапеза. Чтобы выполнить предписание о подарках, каждый человек относит или посылает своим знакомым и родственникам два вида еды, обычно сладости или напитки. Подаяние принято давать, по меньшей мере, двум нуждающимся; а накануне праздника каждый жертвует в общину символическую сумму — «полшекеля» — как символ солидарности всего народа.
Талмуд предписывает евреям проводить день Пурима «в веселье». Праздничная трапеза в эти дни отличается обилием блюд и вин. Самое известное традиционное блюдо, связанное с Пуримом, — треугольные пирожки из сладкого теста с начинкой из мака и меда. На праздничном семейном застолье звучат жизнеутверждающие слова: «С радостным праздником Пурим!» и «Народ Израиля жив!». Устраиваются также маскарадные шествия (как символ того, что под маской обычных поступков скрывается Божественный умысел), костюмированные балы и шуточные представления. В средние века во время таких представлений сжигалось чучело врага Амана, который хотел погубить евреев.
