Стартовавший в ночь со вторника на среду чемпионат Национальной баскетбольной ассоциации будет проходить под знаком фундаментальных изменений в правилах.
Не секрет, что баскетбол за океаном, в первую очередь в США и Канаде, уже превратился в отлаженную, мощную индустрию с многомиллионными прибылями. Желание боссов НБА «стричь купоны» в последние годы натолкнулось на необычную преграду — ряд клубов (в их числе чемпион — «Сан-Антонио Спарс» и «Нью-Йорк Никс») исповедуют концепцию игры от обороны. «Пройти» такие, великолепно отлаженные защитные редуты лихим кавалерийским наскоком зачастую невозможно. Отсюда и падение результативности — в прошлом сезоне средний ее показатель для клуба равнялся только 91 очку за матч.
Коммерческий интерес (зрители хотят видеть как можно больше мячей в корзине) страдал, все чаще роскошные залы сияли зияющими пустотами даже на самых интересных матчах.
Первое новшество в правилах касается именно противодействию игроков обороны атакующим форвардам — как такового его теперь и не может быть: обороняющийся не имеет права прикасаться к атакующему, если тот прорывается к кольцу. Второе новшество получило название «правило Чарльза Баркли». Теперь игроку, находящемуся под кольцом, запрещено выбирать возможность для атаки более пяти секунд. Казалось, выиграет зрелищная сторона баскетбола, да и скорости повысятся. Но, у этих изменений в правилах есть и оборотная сторона, наглядно продемонстрированная в так называемых «выставочных» предсезонных матчах: при повышении результативности в среднем сразу на 8 очков, больше, и намного, стало остановок в игре. Зачастую умение пробивать фолы помогало побеждать, не показывая одновременно сколько-нибудь созидательного баскетбола.
И все же только ближайшие игры чемпионата НБА покажут, насколько апробация нововведений оказалась удачной. Казалось, лихие кавалеристы, играющие в стиле игрока из клуба «Филадельфия-76» Алана Айверсона должны потирать руки от радости. Но, уже в первом матче его клуб уступил (76:89) на выезде «Сан-Антонио Спарс». Все-таки, прекрасно отлаженная оборона чемпиона не дала разгуляться таранному форварду, несмотря на неплохой результат лидера «Ф-76» — 28 очков. Но результат этого матча стоит особняком среди остальных тринадцати. 11 (!) клубов из 26-ти сумели в первый день чемпионата набрать 100 и больше очков за игру.
Особняком стоит фантастическая встреча в Майами, где местный клуб «Хит» только во втором овертайме сломил сопротивление «Детройт Пистонс» — 128:122. У проигравших как всегда блистал Грант Хилл (набрал 41 очко и 13 из них в овертаймах), но в этом конкретном случае его суперигра не спасла «пистонов».
