На мировом первенстве по гандболу, завершившемся в воскресенье в Хорватии, женская сборная Украины заняла четвертое место. Этот результат является наилучшим за все время выступлений украинок на чемпионатах мира. И хотя наша команда остались без медалей, зато завоевала право выступить на Олимпийских играх 2004 года в Афинах, что является бесспорным успехом. До этого участием в олимпийских турнирах могли похвалиться только представительницы украинского баскетбола и волейбола.
Досрочно обеспечив себе выход в полуфинал, украинская сборная встретилась в нем с француженками, которые накануне вывели из борьбы теперь уже экс-чемпионок мира — сборную России. Драматический поединок, в котором для определения победителя понадобилось дополнительное время, закончился победой сборной Франции — 28:26. На следующий день в матче за бронзовые медали наша команда в равной борьбе уступила сборной Кореи — 29:31. А чемпионками мира стали французские гандболистки, победившие в финале сборную Венгрии, — 32:29.
Могли ли подопечные Леонида Ратнера занять более высокое место? Вероятно могли, ведь по мастерству украинки не уступали командам-призерам, а лидеров сборной — Марину Вергелюк и Елену Яценко — специалисты зачислили в когорту сильнейших игроков мира. Вот если бы немножко больше везения и, мягко говоря, не слишком пристрастное отношение судей к нашей команде. За последние 10— 15 лет класс команд в женском мировом гандболе настолько выровнялся, что на этом чемпионате, во всяком случае, с десяток сборных с равным успехом претендовали на медали. А в такой ситуации результат матча не всегда решают спортивные факторы. В том же матче со сборной Франции в кульминационный момент, когда наша команда повела — 12:7, шведские арбитры откровенно начали спасать француженок, дважды оставив украинок в меньшинстве и «не замечая» откровенных грубостей соперниц в нападении.
Сегодня уже можно констатировать, что украинский женский гандбол преодолел кризис, в котором оказался в середине 90-х годов, и возвращает потерянные позиции. Нынешняя сборная, основу которой составляют гандболистки запорожского «Мотора», киевского «Спартака» и игроки, выступающие в ведущих европейских клубах, с честью продолжила славные традиции, начатые метром украинского гандбола Игорем Евдокимовичем Турчиным и легендарной киевской командой «Спартак». Поэтому есть основания надеяться на удачный олимпийской дебют.
