Выступая на юбилейном собрании, он бодро заявил, что 2000-й год «должен стать стартом стабильного экономического подъема», а в последующем ежегодный рост может составить 6—7 процентов. На чем основаны эти расчеты, глава государства не пояснил, заметив лишь, что «благоприятные процессы в мировой экономике должны соответствующим образом отразиться и на украинской экономике». Тем не менее оптимистический прогноз никак не соответствовал реальным данным, прозвучавшим на юбилее горняков. Касаясь «самой больной проблемы — положения в угольной отрасли», Леонид Кучма признал, что ее состояние — «наглядный пример игнорирования законов экономики». Как результат — в стране всего лишь четыре(!) шахты являются рентабельными. Себестоимость украинского угля почти втрое превышает мировые цены. Эффективность труда в пять-десять раз меньше, а уровень смертности и травматизма в пять раз больше, чем в европейских странах. Задолженность предприятий отрасли перед партнерами превышает 8 млрд. гривен, и она вдвое больше, чем задолженность партнеров перед отраслью. К тому же долги по зарплате и другим выплатам составляют уже более 2 млрд. гривен.
Причины ахового положения Леонид Данилович усматривает в политике советского руководства, которое 35—40 лет назад признало угольную отрасль Украины бесперспективной. О просчетах нынешнего руководства страны и конкретных путях выхода из кризиса Президент распространяться не стал.
Не удалось об этом узнать и на следующий день визита в Днепропетровск, поскольку дальнейшая программа пребывания Президента после юбилея существенно изменилась. Собравшееся на восемь часов утра днепропетровское начальство напрасно ждало встречи в здании облгосадминистрации. Не дождались обещанной пресс- конференции и журналисты. Лишь ближе к полудню Леонид Данилович появился перед студентами и представителями Горной академии, которые изнывали у входа на сорокаградусной жаре. Пообщавшись с потенциальным электоратом и осмотрев достопримечательности вуза-юбиляра, которым руководит лидер местного объединения «Злагоды» Геннадий Пивняк, высокий гость отбыл в столицу, получив в подарок из рук Пивняка бокал из лазурита, украшенный розовым кварцем и серебряной чеканкой. «Вещица», как поговаривают, может быть оценена весьма прилично — в полторы тысячи «зеленых», и пить из нее, видимо, сущее удовольствие.
