В начале ХХ века в Америке существовало более 300 фирм, занимавшихся производством мотоциклов. И поначалу маленькое предприятие, основанное Уильямом Харлеем и братьями Уолтером и Артуром Дэвидсонами, попросту затерялось среди множества конкурентов, пишет newsru.com. Свой первый мотоцикл Харлей и Дэвидсон построили в 1902 году, взяв за основу модель французской фирмы De Dion. Все механизмы были сделаны вручную, в гараже, расположенном на окраине Милуоки, штат Висконсин. К примеру, карбюратор собрали из старой консервной банки, а бензин конструкторам приходилось покупать пинтами в соседней аптеке.
Результатом долгих стараний стал неказистый велосипед с большим мотором, максимальная скорость которого не превышала семи миль в час. К тому же, въехать на этом мотоцикле на горку, даже небольшую, было практически невозможно. Но предприниматели были на седьмом небе от счастья, и в 1903 году зарегистрировали Harley-Davidson Motor Company. Попытки модернизировать изобретение оказывались удачными. Постепенно у компании стали появляться первые покупатели, а уже в 1905 году мотоцикл марки Harley-Davidson победил в мотоциклетных гонках в Чикаго, проехав 15 миль за 19 минут 2 секунды. Дела у компании шли на лад, появились постоянные клиенты. Одним из основных заказчиков стала армия США.
Легенда Harley родилась в 1946 году. Вернувшись с войны, молодежь увидела свою «одноэтажную Америку» совсем другими глазами. Оказалось, что знаменитой «американской мечты», за которую они сражались, просто не существует. Солдаты не смогли найти себя в мирной жизни. Сев на свои мотоциклы, они отправились на новую войну, которую сами объявили «заплесневевшему» обществу. Кстати, в ленте «Дикарь» — культовом фильме о жизни байкеров с Марлоном Брандо в главной роли — все действующие лица картины ездили исключительно на мотоциклах Harley-Davidson. С той поры считается, что настоящим байкером может стать только обладатель «харлея», а всех остальных презрительно именуют «мотоциклистами».
