На початку ХХ століття в Америці існувало понад 300 фірм, що займалися виробництвом мотоциклів. І спочатку маленьке підприємство, засноване Уїльямом Харлеєм та братами Уолтером і Артуром Девідсонамі, просто загубилося серед безлічі конкурентів, пише newsru.com. Свій перший мотоцикл Харлей і Девідсон побудували 1902 року, взявши за основу модель французької фірми De Dion. Усі механізми були зроблені вручну в гаражі, розташованому на околиці Мілуоки, штат Вісконсін. Наприклад, карбюратор зібрали зі старої консервної банки, а бензин конструкторам доводилося купувати пінтами в сусідній аптеці.
Результатом довгих старань став непоказний велосипед із великим мотором, максимальна швидкість якого не перевищувала семи миль на годину. До того ж в’їхати на цьому мотоциклі на гірку, навіть невелику, було практично неможливим. Але підприємці були на сьомому небі від щастя, і 1903 року зареєстрували Harley-Davidson Motor Company. Спроби модернізувати винахід виявлялися вдалими. Поступово в компанії почали з’являтися перші покупці, а вже 1905 року мотоцикл марки Harley-Davidson переміг у мотоциклетних гонках у Чикаго, проїхавши 15 миль за 19 хвилин 2 секунди Справи в компанії йшли вгору, з’явилися постійні клієнти. Одним з основних замовників стала армія США.
Легенда Harley народилася 1946 році. Повернувшись з війни, молодь побачила свою «одноповерхову Америку» зовсім іншими очима. Виявилося, що знаменитої «американської мрії», за яку вони боролися, просто не існує. Солдати не змогли віднайти себе в мирному житті. Піднявшись на свої мотоцикли, вони відправилися на нову війну, яку самі проголосили «запліснявілому» суспільству. До речі, в стрічці «Дикун» — культовий фільм про життя байкерів із Марлоном Брандо в головній ролі, всі дійові особи картини їздили виключно на мотоциклах Harley-Davidson. Із того часу вважається, що справжнім байкером може стати лише власник «харлея», а всіх інших презирливо іменували «мотоциклістами».
