В путешествие отправляемся по уникальному уголку Украины, имеющему красноречивое название — Гранитно-степное Побужье (Николаевская область). Здесь, между городом Первомайском и селом Александровкой, где Южный Буг проложил русло через гранитные выходы Украинского кристаллического щита, согласно исследованиям геологов, расположен один из древнейших участков суши Старого мира, который не затапливался морями в течение 60 млн лет. Его атрибуты — необычные для равнины ландшафты, уникальная флора и фауна.
К сожалению, трехдневный маршрут не охватывает каньйонообразную долину левых притоков Южного Буга — Мигийский Ташлык, Большую Корабельную, Мертвовод с Актовским каньоном. Добраться до начального пункта путешествия — села Мигии, что в 10 км на юг от Первомайска, можно на автобусах с киевского центрального автовокзала. Нашим транспортом стало авто. Сразу за селом, в удивительно живописной местности — одна из лучших в Европе природных трасс для водного слалома. А также начинается региональный ландшафтный парк «Гранитно-степное Побужье». На береге — авто, палатки. Стоянка здесь платная. Начали с подъема на гранитный хребтик, с наивысшей точки которого — Высокой скалы открывается замечательный пейзаж на каменные берега Южного Буга, байдарки на стремительных водах порога Интеграл, где река, столкнувшись со скалистым отрогом — так называемой Лапой Дракона, делает крутую излучину. Можно окунуться в довольно большое, окруженное скалистыми стенами озеро — затопленный карьер.
Компас на маршруте не нужен — указателем является долина реки. Нужно лишь следить, чтобы дорога или тропинка не вела от нее. Вода в колодцах часто соленая, непригодная для питья. О наличии тропинок и источников нужно спрашивать у рыбаков, пастухов. От озера путь лежит сначала вверх, потом тропа спускается к реке, посреди которой — причудливых очертаний скала, напоминающая слона. Хотели, было, опять искупнуться, но «приятное» соседство в воде нескольких змей отбило такое желание. Идем лесом, мимо накрытых соломой павильонов рекреационного комплекса для туристов, потом опять поднимаемся по каменистому склону вверх, откуда открываются дальние горизонты с синей лентой реки, прибрежными кручами, степями. Эффектный мост с высокими опорами. Рядом в Буг впадает Большая Корабельная, которую у скалистой стены перешли по мосту. Вскоре — первое на маршруте село Семеновка. Потом миновали полуразрушенную мельницу, перешли по камням небольшую притоку и вскоре остановились на ночлег в красивом месте — на прибрежной террасе под зубчатой скальной стеной.
Утром пересекли ручей с чистой водой — на его левом берегу, метрах в 100 выше небольшой источник, а со скалистой вершины рядом открывается замечательный пейзаж. И продолжили движение по берегу, пока путь не преградила колючая проволока, за которой — хащи. Здесь водокачка, поэтому пришлось вернуться назад и по первой же тропинке подняться на борт каньона, как оказалось, застроенный дачами.
Ниже Южноукраинска начинается один из самых эффектных участков Бугского каньона. В казацкие времена там, на острове Гардовом, находилась наибольшая казацкая паланка, стояла деревянная церковь. В 90-е годы в связи со строительством Ташлыкской ГАЭС принято решение о затоплении части каньона с островом Гардовым. В связи с протестами экологических организаций руководство Николаевской области в 1994 г. приняло решение о создании регионального ландшафтного парка «Гранитно- степное Побужье». Но в конце концов верх взяла «экономическая целесообразность» и значительная часть ландшафтов, просуществовших почти вечность, уже под водой.
Пройти понизу в каньон невозможно: отвесные скалы спадают просто в воду. Неизгладимое впечатление оставит обход этого места по верхушке горы, ведь оттуда каньон видно как на ладони. А тропинка спускается в широкую балку и выводит к скалам. Здесь обязательно нужно свернуть на ее ответвление вниз. Перед нами — широкое русло; над водой многочисленными островами вздымаются сглаженные водой скалы, огромные глыбы, камни. На них — отдыхающие, а между ними — стремительные потоки воды.
Продолжаем движение по основной тропе, ведущей по крутому склону, иногда по скальным полкам. Здесь нередко можно встретить полоза желтобрюхого — неядовитую, однако агрессивную змею, достигающую, по словам местных жителей, двухметровой длины. Сохранились, кстати, предания о гигантских полозах, которых панически боялись даже казаки. Проходим мимо скалы, являющейся полигоном для тренировок скалолазов. Справа, за рукавом Буга, — остатки полузатопленного острова Гардового. Вскоре исчезает и тропинка, впереди — вода. Приходится подниматься по крутому склону вдоль ручья вверх и обходить ГАЭС по трассе. Попытка подобраться к реке после обхода тоже закончилась неудачей: на нашем пути — военная часть. Попуткой (спасибо водителю) доехали до села Бугского, за которым, напротив окруженного со всех сторон скалами острова с плоской верхушкой, расположили бивуак.
Дальше берега снижаются, каньон остался позади. Лишь посреди водоема вздымается еще один скалистый останец, как прощальный аккорд путешествия по одному из природных чудес Украины.
