Возможно не все читатели «Дня» знают, что в фильме «Жажда», снятом на Одесской студии, Тихонов впервые сыграл роль разведчика Олега Безбородько (и можно сказать в Южной Пальмире родился прообраз его легендарного Штирлица-Исаева). Вячеслава Васильевича называли артистом, победившим фактуру: сын машиниста с внешностью аристократа стал самым убедительным трактористом советского кино, но все таки главная победа Тихонова — это образ Штирлица, который полюбили зрители нескольких поколений...
Напомним, в большое кино Вячеслав Васильевич пришел еще студентом, снявшись в ленте Сергея Герасимова «Молодая гвардия» роль молодогвардейца Володю Осьмухина. В 1950 году Тихонов с отличием окончил ВГИК и поступил на работу в Театр-студию киноактера. На его сцене он сыграл Медведя в постановке Эраста Гарина «Обыкновенное чудо» по пьесе Шварца. Тихонов снимался в кино, но мало: в 1950 году в остросюжетном фильме «В мирные дни» (режиссер Владимир Браун) исполнил роль матроса Володи Гриневского; в 1951 году снялся в эпизодической роли в фильме «Тарас Шевченко», в 1956 — в роли врача Леонида Голубева в фильме «Сердце бьется вновь», в 1958 году в фильме «Ч.П.— Чрезвычайное происшествие» снова сыграл матроса.
Переломов в судьбе актера стала роль деревенского парня — тракториста Матвея Морозова в фильме Станислава Ростоцкого «Дело было в Пенькове». Тихонов признавался, что если бы не эта работа, он ушел бы из кино, потому что режиссеры его «не видели». И всегда говорил, что своей лучшей работой в кино считает роль Матвея в ленте «Дело было в Пенькове». Но Матвеем (в честь его киноперсонажа) Тихонова называли недолго. Вскоре для миллионов кинозрителей бывшего СССР он станет «князем Болконским». Хотя поначалу режиссер «Войны и мира» Сергей Бондарчук видел в роли Болконского Иннокентия Смоктуновского. Когда тот отказался, роль предложили Олегу Стриженову, но и он оказался несвободен. И тогда министр культуры Фурцева, хорошо относившаяся к Тихонову, предложила его кандидатуру Бондарчуку. Съемки длились четыре года и, по словам Вячеслава Васильевича, буквально опустошили его: «Толстой заставлял меня порой делать то, что мне не свойственно. Когда я играл Болконского, то часто сам задавал себе вопрос: а мог бы я так же, как он, ежедневно писать с войны письма отцу? Нет, наверное. Все же я воспитывался в рабочей обстановке. Нас не столько школа воспитывала, сколько улица. У меня и наколка на руке есть. Хорошо еще хватило ума наколоть только свое имя «Слава». Все украшали себя именами первых девочек, а у меня тогда девочки не было. А потом никак не мог это дело вытравить. Пришлось двух князей с наколкой играть»...
— На Одесской киностудии впервые «засветился» Тихонов в 1959-м . — рассказал «КП» директор музея одесского отделения Союза кинематографов Украины Вадим Костроменко. — Его пригласил на главную роль молодой режиссер Евгений Ташков (впоследствии постановщик прославленного телесериала «Адъютант его превосходительства»). Картина стала известной и даже была отмечена на Всесоюзном кинофестивале в Минске третьим призом, специальный приз получил и оператор, будущий режиссер Петр Тодоровский. Песня из этого фильма «Мы с тобой два берега» стала первым шлягером, сочиненным на стихи Григория Поженяна. Очереди в кинотеатры, где шла «Жажда», были просто огромными! На киностудию звонили, заваливали нас письмами с многочисленными отзывами, благодарностями, заявками на коллективные просмотры и творческие встречи с авторами фильма.
В основу сюжета «Жажда» лег рассказ о том, как гитлеровцы оккупировали с. Беляевку в Одесской области (там была расположена водонапорная станция, снабжающая город и ее окрестности)... Моряки-разведчики попытались захватить станцию, но безуспешно, и тогда пасать ситуацию отправили разведчицу Машу. Прошло четверо суток, а от нее известий не было. Цель оказалась достигнутой лишь тогда, когда в тыл врага направили разведчика Олега Безбородько (его сыграл Вячеслав Тихонов). Тогда молодой актер и не подозревал, что немецкая военная форма, которая смотрелась на нем отменно, сыграет судьбоносную роль: через много лет режиссер Татьяна Лиознова на роль советского разведчика пригласит именно его. Так сказать, это был дебют Штирлица, — утверждал автор сценария «Жажда» Григорий Поженян. Это была первая картина, где Вячеслав Васильевич сыграл роль фашистского офицера...
В 60-х годах Тихонов стал много сниматься: «Мичман Панин» (мичман Панин, режиссер М. Швейцер), «Две жизни» (князь Сергей Нащокин, режиссер Л.Луков), «На семи ветрах» (Суздалев, режиссер С.Ростоцкий), «Оптимистическая трагедия» (Алексей, режиссер С.Самсонов), «Война и мир» (князь Андрей Болконский режиссер С. Бондарчук). Эпопея «Война и мир» снималась четыре года. Этот фильм получил много наград, в том числе премию «Оскар» (1968). Людмила Савельева, сыгравшая Наташу Ростову, и Вячеслав Тихонов, исполнивший роль Андрея Болконского, по опросу журнала «Советский экран» были признаны лучшими актерами 1967 г.
В 1968-м Станислав Ростоцкий пригласил Тихонова на роль учителя истории Ильи Мельникова в фильм «Доживем до понедельника». В нем были показаны три обычных дня из жизни самой обычной школы. Правдивая, задушевная режиссерская интонация покоряла, а фраза из этого фильма «Счастье — это когда тебя понимают» стала летучей. За эту роль актер был награжден Государственной премией СССР.
В 1973 году Вячеслав Тихонов начал сниматься у режиссера Татьяны Лиозновой в многосерийном художественном телефильме «Семнадцать мгновений весны». В основу его сценария был положен одноименный роман Юлиана Семенова. Вячеслав Тихонов сыграл советского разведчика майора Исаева, работавшего в нацистской Германии под фамилией Штирлиц. Интересно, что на эту роль, как и в случае с ролью Андрея Болконского, пробовался Иннокентий Смоктуновский. Однако выбор Лиозновой пал на Вячеслава Тихонова.
Как признавался актер, над ролью Штирлица он работал в... московском аэропорту «Внуково». Говорил, что в ночном зале ожидания ему лучше думается. Возможно, в одну из таких ночей у Вячеслава Васильевича и родилось предложение вставить в фильм эпизод встречи Штирлица с женой, которого в сценарии первоначально не было, пишет eggs.net.ua.
Слава, обрушившаяся на Тихонова после выхода фильма, была поистине всенародной. Тогдашнему генсеку ЦК КПСС Леониду Брежневу так понравились «Мгновения», что он отдал распоряжение разыскать разведчика Исаева и наградить его званием «Героя Советского Союза». Когда генсеку объяснили, что Исаев — это всего лишь роль, которую исполнил артист Тихонов, и тогда Вячеслав Васильевич получил звание «Народный артист СССP».
После этой звездной работы Тихонов снялся в фильмах «Фронт без флангов», «Повесть о человеческом сердце», «...И другие официальные лица», «Фронт за линией фронта», «Отпуск за свой счет», «Фронт в тылу врага» «Любовь с привилегиями», «Призраки зеленой комнаты», «Несравненная», «Провинциальный бенефис», «Бульварный роман», «Они сражались за Родину» и другие. Роль писателя Ивана Ивановича, сыгранная Тихоновым в фильме «Белый Бим Черное ухо», принесла актеру новую волну популярности. В 90-х годах Тихонов исполнил роли архиерея Тихона в фильме Игоря Таланкина «Бесы», снятого по одноименному роману Федора Достоевского, а также Всеволода Константиновича в фильме Никиты Михалкова «Утомленные солнцем». Последними картинами мастера стали фильмы: «Глазами волка» (режиссер Николай Вороновский) и «Андерсен. Жизнь без любви» (режиссер Эльдар Рязанов)...
Вячеслав Тихонов скончался на 82-м году жизни. В последнее время он много болел и почти не покидал свой загородный дом. Причиной его смерти стал инфаркт, напоминает Интерфакс. Актер будет похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
