Несмотря на идеологический налет, пионерия все же выполняла общественно-полезную функцию — обеспечивала занятость молодежи. С ее вполне закономерным исчезновением «дезактивированные» подростки нашли себе применение в том, что принято называть «социальным злом» — наркомании и алкоголизме. Во всяком случае, именно этим оправдывают психологи и психотерапевты то, что эти явления в обществе с каждым годом молодеют. Акция «Козацькими шляхами» пытается по мере сил и возможностей бороться с ними.
Помимо того, что на вредные привычки здесь наложено официальное «табу» и пойманного «на горячем» ожидает строгое наказание, на это у молодежи (прямо как в известной социальной рекламе) попросту не хватает времени. С утра в учебных палатках проходят разнообразные тренинги и работают школы как по основам психологии и умению вести себя в экстремальных ситуациях, так и молодого политика. После обеда нужно думать о том, как получить «боевые» награды, например, «Черную пантеру» (требует немалой подготовки — день не говорить, день не есть, а на третий — соорудить себе гнездо на дереве и провести в нем всю ночь) или «Лестницу роста» (можно получить звание следопыта, разведчика или исследователя). Кроме этого, еще не стоит и забывать о бытовых делах, ведь, в отличие от санаториев и детских баз отдыха, горячий обед здесь приходится готовить самому.
Словом, самый «домашний» и неприспособленный к жизни ребенок превращается здесь в сильную и уверенную в себе и своих силах личность, а также приобретает качества, присущие лидеру. Об этом говорит и психолог Юрий Калашников. По его словам, в совокупности элементы туризма, учебная деятельность и необходимость организовывать жизнь в малой группе способны наделить ребенка рядом полезных для будущей жизни качеств и черт. Он становится лидером в своей жизни и вместе с тем учится планировать свое будущее, ставить цели и их достигать.
Сами участники рассказывают, что принимают участие в самых экстремальных соревнованиях не потому, что хотят похвастаться перед друзьями яркими значками, а для того, чтобы доказать себе свою силу и целеустремленность, а также выявить, чему еще стоит поучиться. Девятилетняя Светлана Крылова рассказала «Дню», что больше всего ей нравится наблюдать за реакцией родителей после возвращения домой. «Они каждый раз удивляются тому, как я меняюсь в лучшую сторону. Мне хочется все делать самой», — говорит она.
Положительный эффект такой школы сомнений не вызывает. Правда, ее учениками стали лишь 1600 человек на всю Украину. Приобретение же ею массовости на протяжении всего этого времени остается проблемой. О ее пользе для тела и духа говорят, но рекламировать такой досуг, похоже, нет ни возможности, ни желания. Хотя, как показывает практика, такой отдых для молодежи имеет еще один плюс — удачное сочетание теории, которую здесь в учебных палатках преподносят педагоги, с практикой впоследствии увеличивает мотивацию у молодежи к обучению в традиционных школах. Здесь они видят реальный пример того, как полученные знания по географии, биологии, основам медицинских знаний и труду можно применить в будничной жизни.
