Недавно группа ведущих специалистов по античной литературе из университетов Бристоля, Гарварда, Лондона и Оксфорда заявила о том, что в одной из вилл римских времен хранятся уникальные памятники культуры, многие из которых в течение двух тысяч лет считались утерянными. Речь идет о так называемом Бленхеймском дворце, расположенном вблизи Неаполитанского залива — он является одним из наибольших зданий, дошедших до нас со времен Римской империи. По легенде, вилла в свое время принадлежала Люцию Пизо, который был отчимом Юлия Цезаря и одним из наиболее влиятельных людей в республике. В 79 году нашей эры, спустя сто лет после смерти первого владельца, дворец оказался погребенным под 30-метровым слоем пепла в результате извержения Везувия. Первые археологические работы по расчистке начались в 1738 году. Тогда исследователям удалось найти разнообразные предметы искусства. Через четырнадцать лет та же группа археологов нашла в недрах здания библиотеку, состоявшую из 1800 свитков папируса. Тогда историки пришли к выводу, что на большей части из них отражены античные литературные труды. Впоследствии древнее сооружение получило название «Вилла Папирусов».
Плохое состояние свитков долгое время не позволяло ученым заняться их расшифровкой. Это стало возможным только в 70-е годы ХХ века, когда была организована международная группа экспертов во главе с Марчелло Джиганте, профессором Университета Неаполя. Благодаря усилиям ученых стало возможным прочтение сотен древнегреческих памятников, включая половину эпикурейского опуса, а также множества древнеримских од. Большая часть расшифрованных произведений принадлежали перу Филодема, известного философа и учителя Вергилия. Несмотря на огромное количество уникальных находок, профессор Джиганте был убежден, что большая часть библиотеки Пизо еще не найдена. Новые археологические исследования, проведенные в 90-х годах, подтвердили эту гипотезу. В результате раскопок был обнаружен еще один ярус «Виллы Папирусов». Однако ограниченный бюджет и смерть профессора Джиганте так и оставили предположение в области догадок. И вот теперь появилась надежда, что старый проект будет завершен, поскольку итальянская власть решила выделить достаточное количество средств на дальнейшие исследования. Главными экспертами приглашены восемь всемирно известных специалистов. По словам ученых, есть большая вероятность обнаружения во второй части библиотеки утерянных пьес Эсхила, Софокла и Эврипида. Найденная раньше копия знаменитого труда Лукреция «О природе вещей» дает основания думать, что в Бленхеймском дворце также находятся копии «Энеиды» Вергилия и «Истории Рима» Тита Ливия, 100 томов которой доныне считаются утерянными. «У нас есть все основания надеяться, что нам удастся найти хорошие копии уже известных шедевров, а также открыть человечеству труды, которые считались исчезнувшими. Трудно представить сокровища большей культурной ценности, нежели эти», — говорится в заявлении ученых.