Санкт-Петербург широко, с имперским блеском празднует 300 лет своей истории, отмеченной, в частности, тем, что с самого момента основания города в его жизни были заметны влияния западного мира, связи с западными людьми. Украинцы также положили свой камень в стены города на Неве; много украинских костей заложено в его фундаменты. Сегодня в Санкт- Петербурге проживает почти 200 тысяч украинцев, 39% которых считают украинский своим родным языком; здесь существуют многочисленные объединения, такие как «Украинская национально-культурная автономия Санкт-Петербурга»; восстановлено и дореволюционное «Петербургское Украинское общество им. Тараса Шевченко».
Общество им. Тараса Шевченко с любовью составило «шевченковскую» карту Санкт-Петербурга, где обозначены места, связанные с жизнью и творчеством Тараса Шевченко. Проведем небольшой хронологический тур по этим местам.
Первый петербургский адрес 17-летнего Тараса, привезенного в город своим паном, — улица Моховая, 26, в доме Щербакова. Вскоре помещик Энгельгардт, по настойчивой просьбе юноши, «законтрактовал его у живописных дел цехового мастера, некоего Ширяева», как пишет поэт в своей русскоязычной «Автобиографии». Потом он переместился на Загородный проспект, на чердак ширяевского дома, где прожил более шести лет. Сегодня на этом доме установлена мемориальная доска.
Важное место в судьбе Шевченко — знаменитый Летний сад, куда он «в светлые летние ночи бегал рисовать с безобразных неуклюжих статуй (достойное украшение Петрового сада!). В этом же саду начал он делать этюды в стихотворном искусстве, из которых напечатал только «Причинну». В 1836 году, в одну из таких белых ночей Шевченко встретился с художником Иваном Сошенко, «братские отношения» с которым сохранились на всю жизнь. Эта встреча в известной степени определила дальнейшую судьбу 22-летнего поэта и художника. Сошенко заинтересовал судьбой талантливого юноши конференц-секретаря Академии искусств Григоровича, поэта Жуковского, приближенного к царскому двору, а также живописца Карла Брюллова (Шевченко всегда называл его «великим»). Прогрессивные петербуржцы составили «заговор» — выкупить крепостного Шевченко у помещика Энгельгардта.
В Аничковом дворце на Невском проспекте в царском семействе состоялась лотерея — розыгрыш портрета поэта Жуковского, специально написанного Брюлловым для выкупа поэта из крепостной неволи. На вырученные 2500 рублей ассигнациями была куплена свобода Тараса Шевченко (1838 год, 22 апреля).
В это время Шевченко проживал на 4-й линии Васильевского острова; там он написал поэму «Катерина» (1838 — 1839).
На шевченковской карте Санкт-Петербурга отмечена Академия искусств, где поэт «посещал классы Академии художеств и вскоре сделался одним из любимых учеников- товарищей Карла Брюллова… Совершился быстрый переход с чердака мужика-маляра Ширяева в великолепную мастерскую величайшего живописца нашего века». В Академии он и жил, туда же вернулся после ссылки. В своем дневнике «Журнал», который писался в ссылке, поэт часто вспоминает: «Видел во сне Академию художеств». После возвращения из ссылки он получил здесь звание академика гравирования по меди. В 1964 году в Санкт-Петербургской Академии искусств устроена комната-музей Тараса Шевченко.
Одновременно с учебой в Академии искусств Тарас Шевченко слушал лекции в Санкт-Петербургском университете — на той самой набережной Невы Васильевского острова. Он стал человеком разносторонне образованным, в частности, был тонким знатоком и ценителем западного искусства — живописи, музыки.
В Аптекарском переулке Санкт-Петербурга когда-то размещалась редакция украинского журнала «Основа», где печатались первые стихотворения Шевченко, а на 5-й линии Васильевского острова в доме Костюрина в 1840 — 1844 годы Тарас написал поэмы «Гайдамаки», «Сліпа», «Гамалія», «Сон». Здесь установлена мемориальная доска.
Первая книга поэта «Кобзарь» напечатана в 1840 году в типографии Фишера на Итальянской улице. Было тогда автору 26 лет.
Еще одно судьбоносное санкт-петербургское место — в 1847 году перед отправкой в солдаты и ссылку поэта держали в предварительном заключении в Третьем отделении на Фонтанке. Здесь он написал цикл «В Каземате. Моим соузникам посвящаю».
На севере Васильевского острова, на Смоленском кладбище находится место первой — до перезахоронения поэта «на Вкраїні милій» — могилы Тараса Шевченко (1861). В 1989 году здесь установлен памятный знак — большой камень. Умер Тарас Шевченко в возрасте всего 47-ми лет.
Недалеко от Смоленского православного кладбища сегодня есть улица, которая носит имя украинского поэта. А в помещении училища для глухонемых на улице Гороховой в 1898 году состоялось первое собрание Петербургского украинского общества им. Тараса Шевченко.
В 20-е годы по проекту скульптора Яниса Тильберга рядом с современной станцией метро «Горьковская» был поставлен первый петербургский памятник поэту с надписью: «Великому украинскому поэту-крестьянину (1814 — 1861) великий русский народ». Памятник был выполнен в гипсе; он быстро разрушился и был демонтирован.
В 2000 году на Каменеостровском проспекте Петроградской стороны установлен новый памятник Тарасу Шевченко в бронзе. Это подарок автора — скульптора Леонида Молодожанина, гражданина Канады. На открытии памятника присутствовали украинский и российский президенты.
