176 лет назад, 5 июля 1841 года, англичанин Томас Кук открыл первое туристическое агентство, сейчас известное как ThomasCookGroup. Считается, что Томас Кук был первым менеджером в области туризма, а его агентство «Томас Кук и сын» стало первой конторой, специализирующейся на организации туристических поездок.
Он продавал путевки для путешествий не только по Англии, но и за ее пределами. В 1865 году он открыл для соотечественников Новый Свет, а для американцев - родину их предков. Кстати, в Америке филиал агентства «Томас Кук и сын» возглавил его сын, Джон Мейсон Кук, а одним из самых преданных клиентов стал Марк Твен, который настоятельно рекомендовал эту компанию президенту Гранту. Согласитесь, этот факт о многом говорит! Марк Твен считал, что путешествия позволяют человеку шире мыслить, избавляют от национальной замкнутости и националистического чванства. «Путешествия губительны для предрассудков, фанатизма и ограниченности, вот почему они так остро необходимы многим и многим у нас в Америке. Тот, кто всю свою жизнь живет в одном каком-нибудь уголке мира, никогда не научится терпимости, не сможет широко и здраво смотреть на жизнь».
Наблюдая сейчас толпы американских, немецких, японских туристов в разных уголках Европы, подтверждаю: голос Марка Твена был услышан. Но с чего же все началось, спросите вы? С твердого убеждения Кука в том, что люди не должны пить! Он был поборником трезвого образа жизни, пропагандировал его везде, где бывал, и однажды (это было в 1840 году) он, прочитав об открытии железнодорожной ветки, которая проходила возле его города, понял, что это и есть его шанс больше сделать для популяризации трезвого средства жизни. Томас Кук принял смелое решение нанять поезд для того, чтобы отвезти своих единомышленников в Лафборо на квартальный съезд ассоциации трезвенников южных графств центральной Англии. Он подошел к этому очень ответственно, и это принесло его мероприятию огромный успех. Во-первых, Кук так расписал будущую поездку, что секретарь железнодорожного Общества Джон Фокс Белл тоже проникся энтузиазмом и согласился оплатить предварительные расходы. Томас Кук не забыл договориться о питании и культурной программе в Лафборо, а также напечатал рекламные плакаты и билеты. Кроме того, он не ограничился только своим городом, а разослал приглашения на поездку в другие города. Именно такая тщательная подготовка к путешествию стала залогом дальнейшего процветания туристической компании Томаса Кука. Результат не заставил себя ждать. 5 июля 1841 года 570 человек заняли девять вагонов 3-го класса и отправились в Лафборо. Именно в этот день и родился туризм в современном понимании этого слова. «Я имел честь возглавить первую публичную железнодорожную экскурсию в истории Англии» (запись в дневнике Томаса Кука).
Поездка имела просто невероятной успех и вдохновила Кука на организацию новых путешествий. Он регулярно организовывал экскурсии для самых бедных (стоимость для взрослых составляла один шиллинг, а для ребенка - шесть пенсов). «Получение максимальной выгоды для максимального количества людей по минимальной цене» - именно таким был основной принцип основателя туризма.
Очень важным фактором успеха компании Кука стало его умение, как говорится, «ловить волну». Первый раз это произошло в 1840 годах, когда профсоюзы добились ежегодного отпуска для работников, которые не знали, чем заняться в свободное время. Именно тогда Кук предложил им отличное времяпрепровождение с пользой и удовольствием. Далее удачными оказались экскурсионные маршруты в Шотландию для любителей произведений Вальтера Скотта и Роберта Бернса. В это время их читал практически каждый англичанин, и маркетинговый расчет Кука имел почти 100-процентный успех. Ведь практически каждому хотелось побывать в местах, которые описываются в знаменитых произведениях. На этом изобретения Кука не заканчиваются. Именно он начал издавать путеводители, в которых были подробно описаны не только основные достопримечательности, но и советы, как вести себя в этом городе или стране. Также Томас Кук издавал журнал «Экскурсант», который выходил до начала Второй мировой войны. Это был первый журнал подобного рода. Еще одним важным вкладом Томаса Кука было введение в оборот так называемых тревел-чеков или денег для путешественников. Томас Кук первым открыл дворцы и замки аристократов для экскурсий. Сегодня такие экскурсии кажутся нам обычным делом, но в те годы это стало настоящим переворотом в общественном сознании. Как видите, Томасу Куку удалось не только поразить мир, но и ввести новый вид отдыха, за что мы ему очень признательны.
