Науковці давно підозрювали цих приматів у причетності до вірусу імунодефіциту людини (ВІЛ), однак їм бракувало деяких доказів.
Беатріс Хан заявила, що людина підхопила цей вірус на заході екваторіальної Африки, з’ївши м’ясо шимпанзе «пан троглодитис», яка водиться в Камеруні, Екваторіальній Гвінеї, Конго та Центрально-Африканській республіці. Звідтіля й бере початок СНІД. Американські біологи знайшли вірус СНІДу в замороженій тканині шимпанзе Мерлін, яка померла під час пологів у США 1985 року й заразитися СНІДом від людини не могла. Разом із тим науковці помітили, що самі примати, які, мабуть, сотні тисяч років є носіями ВІЛ-вірусу, не хворіють на СНІД. Відтак експерт зі СНІДу Американського центру з контролю й запобігання захворюванням в Атланті доктор Кевін Де Кок заявив: «Якщо ми зрозуміємо, як шимпанзе протягом такого тривалого часу боровся проти цієї інфекції, то це матиме величезні наслідки для медицини». Адже нині у світі вірусом ВІЛ уражено понад 35 млн. людей, і досі наука не знайшла ліків проти цієї чуми ХХ століття.
