Президент України Володимир ЗЕЛЕНСЬКИЙ підписав указ «Про деякі заходи щодо збереження та відтворення лісів». Указ започатковує ініціативу «Масштабне залісення України», яка передбачає упродовж десяти років збільшити площі лісів на один мільйон гектарів. Задля цього в найближчі три роки в Україні мають висадити один мільярд дерев. Інша президентська ініціатива — про вільний продаж земель сільськогосподарського призначення — не дозволяє віддавати під заліснення сільськогосподарські землі. Та й майже всі вони розорані. Ба більше: 57% нашої країни займає рілля. Без нових змін законодавства єдиним місцем, де досі можна саджати нові ліси, залишаються останні степи та луки, яких в Україні залишилося не більше, ніж 3%.
Щоб не нашкодити степам, плануючи створення нових лісів, було створено робочу групу з «наукового супроводу», до якої, крім представників лісової галузі та Міндовкілля, входять фахівці Української природоохоронної групи. Група вирішила проаналізувати кожну ділянку, передбачену під залісення, і визначити, чи становитиме її заліснення загрозу біорізноманіттю.
«Першими до нас звернулися лісівники Херсонщини, котрі надіслали на аналіз лісокультурний фонд у межах Гайовського, Чонгарського, Чаплинського та Новотроїцького лісництв ДП «Каховське ЛМГ». На щастя, цього року наші експедиції охопили саме той регіон, де заплановані посадки нових лісів, тому аналіз вийшов досить обґрунтований», — говорить Олексій ВАСИЛЮК, голова Української природоохоронної групи, яка аналізувала ділянки, передбачені під залісення.
У ході аналізу земельні ділянки було поділено на дві контрастні групи: ділянки, які не відіграють важливої ролі для збереження біорізноманіття (орні землі, деградовані землі тощо), й ділянки, які зайняті надзвичайно цінними степовими угрупованнями на півострові Чонгар та острові Куюк-Тук. 100% площі зазначених ділянок включені до Смарагдової мережі Європи — до водно-болотних угідь міжнародного значення, які охороняються Рамсарською конвенцією. Також ці території зарезервовані для розширення нацпарку «Азово-Сиваський» відповідно до Програми перспективного розвитку заповідної справи в Україні, яку схвалено Верховної Радою.
Після тривалого аналізу фахівці Української природоохоронної групи запропонували не заліснювати 5000 га надзвичайно цінних степових угруповань на півострові Чонгар і на острові Куюк-Тук. Під час наступної робочої зустрічі всі 5000 га цінних степів Херсонщини виключили із планів лісорозведення. На цих ділянках за участю Української природоохоронної групи створюватимуть нові території природно-заповідного фонду.
Разом з тим жодна інша область не підтримала ініціативу, щоби спільно обговорити доцільність заліснення тих чи інших ділянок. Так, лише за місяць виконання президентської ініціативи щодо посадки нових лісів у багатьох місцях пошкоджені степові території, в тому числі заповідні, що тягне за собою кримінальну відповідальність.
Українська природоохоронна група створена як команда фахівців, котрі працюють над питаннями практичної охорони природи. За останні шість років щонайменше половина всіх новостворених заповідних площ в Україні отримали наукове обґрунтування від експертів групи або були активно підтримані її членами. За участю експертів УПГ було врятовано 19 500 га лісів, 33 380 га степів та 98 550 га водно-болотних угідь.
