Близько 600 американських військовослужбовців висадились на Філіппінах, аби здійснювати підтримку в боротьбі проти мусульманських бойовиків із терористичного угруповання «Абу-Сайяф», пов’язаної, як вважається, із «Аль-Каїдою». Антитерористична кампанія, яку розпочали США, таким чином, вперше вийшла за межі Афганістану. Схоже, Вашингтон дотримався своєї обіцянки, заявляючи після подій 11 вересня, що війна з тероризмом буде довгою і несхожою на всі попередні військові кампанії. Проте цього разу від присутності американських військових на Філіппінах у захваті далеко не всі. Передусім самі філіппінці. Антиамериканські настрої в країні досить сильні. Це дало підставу деяким політикам із Маніли припустити, нібито перебування при владі президента Глорії Арройо, яка після величезного внутрішньополітичного скандалу торік змістила на посаді Джозефа Естраду, залишається наразі сумнівним. Подейкують, що їй може загрожувати імпічмент.
Справа полягає в тому, що згідно з філіппінською конституцією на території країни заборонена присутність закордонних військових формувань. За винятком тільки військових навчань. Арройо вдалося викрутитися із суперечливої ситуації тільки завдяки цьому уточненню. Прибуття до Філіппін 160 солдатів із сил спецпризначення та 500 службовців технічної підтримки із Сполучених Штатів вона пояснила просто, але навряд чи переконливо. Американські вояки тренуватимуть погано підготовлені для боротьби з терористами національні збройні сили. «Дехто може гадати, що солдати тут для боротьби, але вони прибули не боротися, єдине для чого вони на Філіппінах — для тренування наших солдатів», — сказала президент в інтерв’ю Сі-Ен-Ен. Вона щиро вірить, що тільки такі «спільні навчання» покладуть край головному болю країни — терористам «Абу-Сайяф».
Це радикально-терористичне угруповання, яке діє в основному в джунглях на острові Басилан, завдало вже чимало прикрощів філіппінській владі. Торік до «Абу-Сайяф» була прикута світова увага через захоплення кількох туристів із зарубіжних країн (серед них і Сполучені Штати). Терористи утримують в заручниках до цього часу подружжя американських місіонерів — Мартіна та Грасію Бернхем. За свою головну мету «Абу-Сайяф» поставило створення незалежної ісламської держави на півдні Філіппін. Угруповання нараховує близько двох тисяч добре озброєних бойовиків, а тому боротьба з ними обіцяє бути нелегкою. Останнім часом у Пентагону нібито з’явилися докази про співпрацю між «Абу-Сайяф» та терористом номер один Осамою бен Ладеном. На півдні Філіппін недавно було знайдено понад тонну вибохових речовин та заарештовано трьох бойовиків із «Аль-Каїди».
Вже стали відомі деякі деталі «тренувань» філіппінців та американців. Очікується, що вони будуть спільно патрулювати зони впливу і дислокації терористів. Згідно з домовленістю між Вашингтоном та Манілою, американські вояки також мають право відкривати вогонь у разі загрози їхньому життю. Чи вкладається це в формат навчання? Вашингтон вірить, що так. Держсекретар США Колін Пауелл запевнив, що США не планують воювати на Філіппінах. «Це абсолютно не схоже на В’єтнам, — заявив він Ей-Бі-Сі. — Ми не плануємо залучати наших вояків до участі в активних військових діях. Вони будуть вчити і тренувати, робити те, про що просили самі філіппінці».
