Близько доби вовки наганяли жах на жителів двох сіл Миколаївської області. Дев’ятьох осіб, покусаних хижаками, госпіталізовано в Арбузинську районну лікарню.
— Такого ще ніколи не було, — згадують очевидці. — Вовк ішов прямо сільською вулицею і нікого не обминав на своєму шляху, кидався на все живе, що бачив: людей, собак, худобу. Намагався заскочити у будинки, дерся у двері…
— Я грався у дворі разом із сестрою, — розповідає шестирічний Саша. — Потім побачив, як на мене біжить вовк. Великий. Сірий. Страшний. Він стрибнув і вкусив мене за голову. Я закричав, і він утік.
Звістка рознеслася селом, мисливці витягли свої рушниці. Вирішили встановити пости біля ферм, на підходах до Садового. Та вовк з’явився зовсім не там, де на нього чекали.
Було близько четвертої години вечора, вже смеркалося, коли хижак раптом вийшов на одну із сільських вулиць і пішов нею. Роздер корову, а потім почав кидатися на всіх, кого зустрічав на шляху. При цьому найчастіше кидався на людей ззаду, намагаючись вхопити за голову. Забiгав у двори і навіть до будинків — там, де були відкриті двері. В одному з дворів вкусив господаря та його дружину, в іншому напав на жінку, яка виносила брудну воду в мисці; цією мискою жінці вдалося відбитися від звіра. Господиня ще однієї хати, побачивши хижака, забігла до будинку і закрила за собою двері. Вовк якийсь час дерся у двері, і тільки потім рушив далі.
Анатолій Мачиха сьогодні знаходиться в реанімації Арбузинської ЦРЛ, його голова, обличчя і тіло понівечені численними укусами. У нещасливий вечір він знаходився дома.
— На подвір’ї загавкали собаки. Дружина сказала, щоб я пішов подивився. Вийшов і побачив, як щось кинулося за ріг. Коли я пішов туди, він уже летів на мене, націлившись відкритою пащею в шию. Врятувало мене те, що в руці був ліхтар — ним я в останній момент відбив пащу. Та вовк мене повалив і вчепився в обличчя. Більше нічого не пам’ятаю.
Того вечора мисливцям, які прибігли до села, виявити вовка не вдалося: немов перевертень, він з’являвся у різних місцях, а потім зникав. Більш того, один із нападів на людину стався в сусідньому селі Виноградів Яр, що за два кілометри від Садового. Пошуки звіра тривали в темряві до першої години ночі, а потім поновилися на світанку. І вже о сьомій годині ранку мисливці наткнулися на нього: вищиривши зуби, вовк вискочив на них із сараю одного з покинутих будинків на околиці села. Вбили його єдиним пострілом, практично впритул. Падаючи, вовк учепився зубами в дошку огорожі, виламав шматок дерева, повалився і сконав. Проте заспокоєння було недовгим. Через якийсь час за околицею села селяни помітили ще одного вовка…
Тим часом із вовчими укусами госпіталізовано дев’ять осіб, двоє із них діти — 6-ти і 10-ти років. Завідувач реанімаційного відділення Арбузинської ЦРЛ Іван Андріїшин розповідає, що перший потерпілий поступив до лікарні о пів на дванадцяту дня, а ввечері людей односельчани почали привозити одного за одним. Операції тривали до пізньої ночі, у більшості потерпілих — укуси та рвані рани на голові, шиї, обличчі, кінцівках. Усім в обов’язковому порядку вводили препарати для запобігання захворюванням, рознощиком яких міг виявитися хижак. Коли свої ліки закінчилися, їх привезли з найближчих лікарень — з Південноукраїнська і Вознесенська. Одночасно розпочали дослiдження вбитого вовка. Його шістдесятикілограмову тушу відвезли до Миколаївської обласної ветлабораторії, взяли аналізи, їх остаточні результати стануть відомі не раніше, ніж через місяць.
Багато фахівців відзначають надто нехарактерну поведінку вовка. Існує безліч припущень стосовно його дій — від банального голоду до помсти за зруйноване кимось вовче лігво з вовченятами. За припущенням голови арбузинської районної ради УТМР Василя Філіппенка, хижак прийшов до Миколаївської області з півночі, а зважаючи на його немолодий вік та озлобленість, можна припустити, що його відторгнула зграя.
Так чи інакше, обстановка в селах, поблизу яких помітили вовка, залишається неспокійною. Щодня на своєрідні чергування виходять півсотні мисливців і стільки ж добровольців із місцевих, два десятки міліціонерів. Проводять «профілактичні заходи», зокрема, розпочали відстріл бродячих собак.
