Ранній старт футбольного року, який розпочався товариською грою Лівія—Україна та матчем 1/16 Кубка УЄФА «Марсель»—«Дніпро», змусив дещо по-іншому подивитися на становище нашого футболу. Винуватець — дніпропетровський «Дніпро», який несподівано пробився до весняної стадії єврокубків.
До чого нас привчили в останні десять років? Незмінний лідер українського футболу «Динамо» (Київ) грає одразу на чотири фронти, захищаючи честь країни в Європі на клубному рівні та на рівні збірних, надаючи національній команді більшу частину гравців, залишаючись при цьому головним претендентом на чемпіонство та виграш Кубка України. Решта команд, яким удається пробитися до європейських турнірів, спочатку радісно обігрують слабких суперників, а при зустрічі з хоч трохи серйозною командою виявляють повну безпорадність, поступаючись ще до виходу на поле. Останній приклад — донецький «Металург», який покірно здався на милість італійської «Парми» у першому ж раунді нинішнього розiграшу Кубка УЄФА. Подібний стан справ, здається, всіх влаштовував. Футбольна Україна й надалі б відсиджувалась за широкою спиною київського «Динамо», якби не дві обставини.
Починаючи з 2000 року, київські динамівці почали збирати під свої знамена гравців із різних країн і континентів. Чи приведе це коли-небудь до європейських звитяг, ще невідомо, а те, що національна збірна втратила потужну базову команду — доконаний факт.
На цьому фоні мало хто зауважив послідовну роботу тренера дніпропетровського «Дніпра» Євгена Кучеревського. Фахівець, який вигравав із «Дніпром» ще союзний чемпіонат, почав із того, що принципово відмовився від запрошення до команди іноземців. Із футболістів, які виявилися непотрібними двом незаперечним лідерам — «Динамо» та «Шахтарю», за неповних два роки було створено цілком боєздатний колектив. Цікаво, що ніяких гучних заяв із уст керівників дніпропетровської команди досі не було чути. Ніхто не обіцяє вже зараз стати чемпіоном чи виграти, приміром, Кубок УЄФА. А результати зростають.
Гра «Дніпра» із одним з найсильніших французьких клубів «Марселем» у 1/16 Кубка УЄФА принесла від’ємний результат. Дніпряни програли 0:1 і мають досить незначні шанси виправити становище в матчі-відповіді 3 березня в Дніпропетровську. Однак, крім рахунку на табло, всі змогли побачити гру команди, яка цілком достойно поводилась у компанії одного із провідних клубів Європи. Одразу згадались 80-ті роки, коли той самий «Дніпро» невимушено грав у єврокубках, доходячи до чвертьфіналу Кубка чемпіонів. І тоді хлопці з берегів Дніпра грали у свою гру, незважаючи на ранг суперника.
Команда із Марселя зверхньо поставилась до українського клубу. Видається, що французи не потрудилися хоча б вимовити назву нашої команди: все одно, мовляв, обіграємо. Виявилось, що нікому не відомі українці цілком комфортно почуваються в зірковій компанії, показуючи не просто самовіддану гру в обороні, а й продумані командні дії в атаці. Коли ж врахувати, що в складі «Дніпра» не було жодного форварда, то низка небезпечних моментів біля воріт Бартеза, чемпіона світу та Європи, вартує ще більшого. Гол з одинадцятиметрового — це все, чого домоглися марсельці.
«Днiпро» зробив величезну справу, показавши, що для достойної гри проти кращих команд Європи зовсім не обов’язково збирати до складу африкансько-сербсько-хорватських заробітчан.
Зважаючи на вищесказане, особливий інтерес викликає друге коло нашого національного чемпіонату, яке стартує за два тижні. Не кажучи вже про кубкову гру «Дніпро» — «Динамо», призначену на 7 березня. Саме тут, на наших очах, триватиме суперечка двох тенденцій розвитку українського футболу, саме в боротьбі за титули чемпіона України та володаря національного Кубка ми побачимо кращу гру українських команд. І це головне! Бо поки що ставлення до ігор єврокубків і свого чемпіонату у нас не таке, як у всіх. Подивитися на «Дніпро» не зібралось у Марселі й третини стадіону, тоді як потрапити на ігри «Марселя» в чемпіонаті Франції практично неможливо. Зате в Дніпропетровську квитки на гру з «Марселем» вже давно продані. Чи довго чекати того дня, коли зайвий квиточок шукатимуть на гру, наприклад, між «Ворсклою» й «Карпатами»?
