Зустріч України з Латвією у Києві була відповіддю на товариський матч цих команд, що пройшов позаторік у Ризі. І гра, і результат були схожими. Наші не без труднощів перемогли. Цього разу допоміг пенальті, реалізований Максимом Калиниченком за кілька хвилин до закінчення гри. З Латвією не грав Андрій Шевченко. За словами тренера збірної Леоніда Буряка, гравець «Мілана» просто рвався зіграти за свою збірну, проте вирішено було поберегти його дорогоцінне здоров’я і ледь не силоміць відправити до Італії. Отож з Латвією грали футболісти не з таким безцінним для національного футболу здоров’ям. Вперше весь матч в основному складі відіграв московський спартаківець Калиниченко, одержав шанс колишній динамівець Києва, а нині дніпропетровець Венглинський. Обидва довели, що вони принаймні не гірші за тих, хто вже вважається гравцями збірної. На своєму рівні відіграли Тимощук, Гусин, Радченко, Несмачний, Федоров, Дмитрулін, Воробей. Є припущення, що гравців такого класу Україна може назбирати ще з вісім десятків. А ось зірок європейського рівня у нас на сьогодні не проглядається. Гра з колишніми латвійськими співвітчизниками склалася не дуже інтригуюче. Обидві команди сумлінно виконували настанови тренерів, не зловживаючи імпровізацією. Виключенням був Андрій Воронін, який, здається, вже освоївся з роллю лідера національної команди України. Наші, хоч і не без труднощів, таки перебігали гостей і досягли позитивного результату.
Ще перед грою були розмови про «виснажливу» гру з Іспанією, після якої українцям було нелегко грати у швидкий футбол з Латвією. Не знаю, як українцям, а іспанцям «виснаження» в Києві не завадило в той же день здобути свої три очки у домашній грі з Вірменією і впевнено завершити перше коло відбору на першому місці. Греки обіграли у гостях північноірландців і наздогнали Україну. Таким чином визначилась трійка претендентів на вихід до Євро-2004. Окрім України, це Греція та Іспанія. Ці команди, на відміну від нашої, не роздавали очок аутсайдерам. Наступні ігри відбудуться 7 та 11 червня. Наші прийматимуть вірменів у Львові, а потім поїдуть до Греції. Шанси на друге місце в групі залишаються непоганими, про перше можна вже забути. Хотілося б, щоб і гра з Латвією, і ще одна «репетиція» з Данією 30 квітня підказали тренерам збірної України найкращий план на вирішальні ігри відбіркового турніру.
1. Іспанія — 10
2. Україна — 6
3. Греція — 6
4. Вірменія — 4
5. Півнiчна Ірландія — 1
