Сенсаційна новина прийшла з Великої Британії. Промоутер Леннокса Льюїса Панос Еліадіс заявив, що його підопічний готовий битися в бою за титул чемпіона світу з українським боксером Володимиром Кличком. Цей бій, за словами менеджера Кличка Клауса- Петера Коля, може відбутися в Лондоні на початку 2001 року.
Представляти Леннокса Льюїса, напевно, не треба. Після перемоги над Евандером Голіфілдом англієць спочатку легко нокаутував Майкла Гранта, а кілька днів тому в прямому розумінні слова викинув із рингу південноафриканця Франса Боту. Після цього постало питання про проведення наступного бою абсолютного чемпіона світу. Вірніше, майже абсолютного — адже титул чемпіона WBA тепер вакантний, оскільки Льюїс відмовився захищати його в бою з нав’язуваним йому цією організацією Джоном Рівзом. Леннокс же хотів супротивника якнайкасовішого і достойнішого, ніж Рівз.
Наступний вірогідний супротивник Льюїса — правнук новозеландського дикуна, осілий в Америці Девід Туа, — крім того, що цей боксер пише вірші, він ще володіє забійної сили ударом. Його кандидатура видається цілком обгрунтованою: Туа — перший претендент за версією IBF та WBC (і п’ятий у WBA, який викреслив Льюїса зі своїх лав). Однак, якщо цей бій відбудеться, Туа, швидше за все, чекатиме незавидна доля Боти і Гранта. Втім, поєдинку Льюїс — Туа ми можемо й не дочекатися.
Річ у тім, що Льюїс — не американець. І яким би він не був чудовим боксером, він ніколи не користуватиметься у Мецці професійного боксу такою популярністю, як, скажімо, Евандер Голіфілд. Його поєдинок з Майклом Грантом, показаний по платному каналу, зібрав у декілька разів меншу телеаудиторію, ніж бої того ж Тайсона. Та й навіть на батьківщині Льюїса його бої не проходять з аншлагом. Під час його поєдинку з Ботою на трибунах залишалося чимало вільних місць, у чому Льюїс згодом звинуватив не когось там, а Майка Тайсона. Якраз за кілька днів до цього, 38 секунд чергового скандального поєдинку Майка з Лу Саварезе вмістили в себе нокдаун судді і атаку після того, як бій було зупинено, — ось Льюїс і заявив, що після такого кровожерливого шоу глядачі починають ігнорувати чесні бої. Єдиний суперник, бійка з яким принесе Ленноксу скажені гроші, — це, зрозуміло, сам Майк.
Тайсон, як відомо, завершив екстравагантний бій з Саварезе ще більш скандальною прес- конференцією, пообіцявши на ній з’їсти льюїсових дітей. Щоправда, до бою з Льюїсом Тайсон, за його власним визнанням, був на той момент не готовий, але пообіцяв згодом набути відповідної кондиції. Рукавичку було кинуто; Льюїс від поєдинку з Тайсоном, принаймні на словах, ухилятися не став.
Отже, після Туа суперником Леннокса Льюїса цілком міг стати Майк Тайсон. Цей поєдинок приніс би нечувані бариші і боксерам, і їхнім промоутерським командам — однак не факт, що бій Льюїс — Тайсон відбудеться.
Команді Тайсона не можна, щоб її підопічний програв цей бій. Грамотно підбираючи Залізному Майкові посередніх суперників, його промоутери і так дуже добре заробляють на кровожерних тайсонівських шоу. Але якщо Майка поб’ють, і поб’ють жорстоко, це джерело прибутків швидко зійде нанівець. Звісно, може статися будь-що (крім того, що бій Льюїса з Тайсоном триватиме 12 раундів). Шанси у Тайсона на перемогу — з його ударом! — є проти будь-якого суперника. Однак цей варіант дуже ризикований для його промоутерів. Розуміючи це, промоутер Льюїса Панос Еліадіс заявив, що якщо угоди з командою Тайсона протягом найближчих днів не буде досягнуто, Леннокс битиметься з українцем Володимиром Кличком. Менеджер Кличка Клаус- Петер Коль вважає, що цей бій може відбутися на початку майбутнього року у Лондоні. Збільшує імовірність бою та обставина, що обидва боксери мають контракт з однією і тією ж телекомпанією НВО.
Володимир Кличко має вагомі підстави розраховувати на зустріч з Льюїсом. Він знаходиться у верхній десятці всіх провідних боксерських рейтингів — третій за версіями WBC і WBA, сьомий за версією IBF (і другий, услід за братом Віталієм, за менш популярною версією WBO. Льюїс у рейтингу WBO не фігурує, а чемпіоном світу за версією цієї організації є Кріс Берд, котрий відібрав це звання у Віталія Кличка). Володимир Кличко — один з небагатьох білих боксерів-суперваговиків, які забралися на верхні рядки всіх рейтингів, — цей рідкісний факт забезпечує йому особливу любов уболівальників одного з ним кольору шкіри. Крім того, на відміну, наприклад, від психічно неврівноваженого і хуліганистого поляка Анджея Голоти, Кличко має репутацію недурної і товариської людини. Могутній (200 см, 109 кг), привітний білий спортсмен, напевно, став би найпопулярнішим боксером наших днів, якби мав американське підданство. Однак Кличко — українець, котрий усю свою професійну кар’єру (почав її Володимир нещодавно — у листопаді 1996 року) провів у Німеччині, де у нього підписано контракт з промоутерським центром Universum Box. Його популярність у цих країнах зрозуміла, однак у США на його досягнення дивляться з неабияким скепсисом. Кличко за три з половиною роки провів на рингу 36 боїв, з яких виграв 35, і 32 із них — нокаутом. Удар в українського боксера приголомшливої сили — як показали виміри гамбурзької спортивної лабораторії, кулак Кличка летить зі швидкістю 34 км/год і б’є по супротивнику з силою 400 кг, від чого той переживає такі ж відчуття, як від падіння на голову 10-кілограмової болванки з висоти 80 см. Б’ється Володимир часто, майже постійно виграє, але єдина поразка наприкінці 1998 року від Росса Пьюріті серйозно ослабила його позиції у міжнародному табелі про ранги. Кличко вів тоді весь бій, однак суперник вистояв, а до 11 раунду український боксер втратив усі сили і був побитий.
Після цього Кличко отримав ще десяток переконливих перемог. Однак серйозний суперник був у нього один — німець Аксель Шульц, якого не змогли нокаутувати самі Джордж Формен і Майкл Мурер, а проти все того ж Боти і відомого боксера Генрі Акінванде Шульц добився нічиїх. Бій Кличко — Шульц відбувся у вересні минулого року, і українець протягом семи раундів без передиху бив свого іменитого опонента, відправивши нещасного Шульца у восьмому в нокаут.
Цікаво, що останні свої поєдинки Льюїс провів на рингу, з якого щойно сходив Володимир Кличко. За день до знаменитої сутички Льюїс — Голіфілд у тому ж Лас-Вегасі Кличко у другому раунді відправив у нокаут старого, проте добре відомого у США Філа Джексона. Потім Кличко вів розігрівальний бій перед поєдинком Льюїс — Грант — і знову нокаутував свого супротивника, американця Девіда Бостіса, у другому раунді. Нарешті, безпосередньо перед боєм Льюїса з Ботою Кличко бився з черговим американцем — Монте Барретом. Суперник захищався щосили, але у сьомому раунді українець його добив.
У Володимира Кличка є тепер унікальний шанс вийти на ринг з Ленноксом Льюїсом одночасно.
