Що б не казати про "Запорожець", але три мільйони співвітчизників стали автоаматорами завдяки машинам цієї марки. Точно таким чином поляки зобов'язані мінатюрному - на 63 см коротше "Запорожця" - автомобільчику "Фіат-126" на прізвисько "Малюх" ("Малюк"). Його офіційна прем'єра відбулася 1972 року на Турінському автосалоні, а влітку цього ж року завод малолітражних автомобілів в польському місті Бєльсько-Бяла випустив першу партію "Малюків" - 200 штук, які були розіграні в лотерею серед володарів ощадкнижок з цільовим вкладом.
З тієї пори "Малюк" випускають на цьому заводі чверть століття. Він став всенародним улюбленцем, тому що був доступним за ціною Ковальському, як люблять називати в Польщі пересічного громадянина. Але поступово застарів, і про нього стали замість пісень складати анекдоти. Цікаво, що багато з них ходили і у нас, але стосувалися "Запорожця". Нарпиклад: "Цей автомобіль - найбільш безшумний в світі: коли в ньому сидиш, вуха затиснуті колінами"...
За ці роки "Малюк" модернізували, але не занадто істотно, інакше він втратив би своє головну перевагу - дешевизну. З цієї ж причини завод "Фіат Ауто Поланд" в м.Бєльсько-Бяла не хотів ставити на нього каталізатор, хоч останній було оголошено в Польщі обов'язковим для усіх автомобілів, випущених після 1.01.1996.
"Малюку" уряд дав відстрочку на рік. Очікувалось, що 1 січня 1997 року його буде знято з виробництва. Але цього не сталося. Його все ж таки вирішили обладнати каталізатором (висловлюючись точніше - каталітичним нейтралізатором вихлопних газів).
А заодне - більш досконалим карбюратором, покращеною оббивкою салону тощо. "Малюк" при цьому подорожчав, але несуттєво-в найдешевшому варіанті він коштує $4200. Компанія "Фіат" явно зменшила різницю між ціною моделі 126 та її собівартістю, аби втриматися на польському автомобільному ринкові, де її тіснять потужні конкуренти - "Опель" та південнокорейський "Деу".
Загалом, "Фіат-126" залишається в Польщі найдешевшим та наймасовішим автомобілем. До речі, з 1 січня його перейменовано: прізвисько "Малюх" стало його офіційною назвою.
