Турнірна ситуація у нашій відбірковій групі після перемоги греків над іспанцями в гостях вимагала від українців в Афінах лише перемоги. Нічия або поразка робили шанси навіть на друге місце чисто теоретичними. Чи могли українці перемогти? Чому ні? Восени наші обіграли греків вдома з рахунком 2:0. За підбором і кваліфікацією футболістів, за рівнем виконавців у внутрішньому чемпіонаті Україна аж ніяк не слабша за Грецію. Залишалось лише знайти спосіб здобути перемогу.
Тренер українців Леонід Буряк не винайшов нічого нового і побудував гру команди від захисту в розрахунку на контратаку. Нестримне бажання поставити футболіста не на його позицію і цього разу не полишило Буряка. Якщо у попередній грі Лужний мучився на місці центрального захисника, то тепер лівий захисник Несмачний був відправлений направо. Добре, що хоч Шевченко цього разу грав чистого форварда, не намагаючись розігрувати м’яча з центра поля. Про Реброва помовчимо. Ставити людину у основний склад національної команди лише за прізвище — це треба вміти.
Сама гра, яку транслювало українське телебачення, пройшла за повної переваги господарів поля. Все могло закінчитися для нас ще на 15-й хвилині, коли Яннакопулос не забив одинадцятиметровий, який «заробив» Ребров. Ще не раз довелося Шовковському рятувати свою команду у безнадійних ситуаціях, проте і він був безсилий, коли наприкінці гри Христеас скористався передачею Цартаса і забив гол з близької відстані. Невблаганна статистика свідчить, що впродовж гри господарі переважали українців у всіх без винятку компонентах футболу. Тому перемога Греції виглядала цілком логічною і заслуженою.
Могло бути інакше? Я не про щасливий випадок, а про інший хід гри, коли б господарі не ганяли наших захисників по полю, як зайців? Не могло. Леонід Буряк після гри подякував футболістам збірної України за велику самовіддачу, з якою вони грали з греками. Але з такою ж віддачею могли грати й футболісти, скажімо, вінницької «Ниви». Вони б теж кидались на м’яч, стелилися у підкатах і самовіддано відбивали м’яч подалі. Не думаю, що результат був би набагато гіршим. Бо збірна України самовіддано і не завжди успішно ламала гру суперника. Своєї гри у нашої команди не було. Три-чотири передачі навмання, які дійшли до Шевченка, не назве комбінаційною грою навіть суперпатріот.
Особливо здивували заміни, до яких вдався наш тренер на останній хвилині гри. Тоді, коли на рахунку була кожна секунда, на поле почали виходити свіжі гравці. І це вже не вперше. Згадаймо вихід Лисицького на заміну на останній хвилині гри з Північною Ірландією, коли рахунок нас не влаштовував. Чи може від хвилювання всі забули, який рахунок, і думали що виграємо, і слід потягнути час?
За півтора року роботи Буряка ми так і не бачимо боєздатної збірної, яка б могла вигравати не завдяки випадку чи байдужості суперника. Тренер не вважає за потрібне пояснювати свої малозрозумілі експерименти, а тим часом результат збірної Буряка поки що найгірший з 1995 року, коли ми востаннє боролися за «почесне» третє місце в групі. Кадрова політика збірної не піддається логіці. Хороші гравці Закарлюка і Шевчук, однак таких, як вони, в чемпіонатах України і Росії ще з півтора десятка. Чому саме цим гравцям довіряються ключові позиції у вирішальному матчі сезону? Чому виходить на поле Тимощук, який явно втратив форму? Про Реброва ми вже згадували.
Що тепер? Чекати осені, щоб знову спостерігати за стражданнями гравців у жовто- синій формі, а потім вислуховувати банальні пояснення того, чому і цього разу ми «пролетіли» повз європейський фінал? Чи, може, шукати шляхи для побудови якісно іншої збірної? Як це робиться, показав німець Отто Рехагель, якій вивів посередню за кваліфікацією збірну Греції у лідери відбіркової групи. Аби повторити щось подібне, слід навчитися відповідати за гру команди, відповідати за свої слова, а не посилатися на обставини, які для всіх однакові. Не помилюсь, коли скажу, що таких умов для підготовки, як зараз, збірна України не мала ніколи у своїй недовгій історії. Але мало створити умови, слід знайти людей, які здатні в цих умовах принести результат.
Ще в одному матчі нашої групи, який пройшов у середу, Північна Ірландія зіграла вдома внічию з Іспанією — 0:0.
Становище команд у відбірковій групі:
1. Греція — 12 очок (6 ігор)
2. Іспанія — 11 очок (6 ігор)
3. Україна — 9 очок (6 ігор)
4. Вірменія — 4 очки (5 ігор)
5. Північна Ірландія — 2 очки (5 ігор)
P.S. Команда України із гравців до 21 року зіграла зі своїми грецькими однолітками внічию 0:0 і практично втратила шанси на продовження боротьби за титул чемпіона Європи і путівку на Олімпійські ігри 2004 року.
