Якщо запитати, коли настає для донецького "Шахтаря" надто "невиграшна" пора, то відповідь могла б прозвучати так. Осінь парного року настільки... прикра для клубу, наскільки прикра весна непарного. Півтора року тому, у травні 1996-го, любителі спорту в Донбасі тільки лікті кусали, спостерігаючи за майже "ляльковим" фіналом Кубка України між київським "Динамо" та вінницькою "Нивою", вважаючи, що замість "Ниви" там мусив бути "Шахтар" - своєрідна жертва безпрецедентного півфіналу (з відстрочкою гри на добу через харчове отруєння гравців команди).
І ось тепер, у листопаді 1997-го, аж ніяк не менше розчарування. Повторний матч 1/8 фіналу Кубка кубків між італійською "Віченцою", та донеччанами знову приніс успіх команді Франческо Гвідоліни, цього разу - 2:1. М'ячі забили Паскуале Луїзо (25-та хвилина), Сергій Ателькін (60), Фабіо Вівіані (71). Начебто немає підстав скаржитися. Однак у цій баталії був явно донецький фрагмент: із 9-ї по 17-ту хвилину, маючи рахунок 0:0, гості могли (а якщо точніше - зобов'язані були!) зробити запас в один-два м'ячі. Але...
Ігор Леонов пробив у лічених сантиметрах мимо бічної стійки. Рікардо Канальс улаштував міні-стриптиз Валерію Кривенцову, та суддівський свисток слухняно мовчав. Голкіпер П'єрлуїджі Брівіо, наче цирковий жонглер, перехоплював м'ячі від Ателькіна, а потім і від Юрія Селезньова. Хіба, погодьтеся, не міг "Шахтар" принаймні повторити 3:1 (уже на свою користь) і спричинити овертайм?
Ет, скільки вже писалося-мовилося про невміння українських команд реалізовувати ними ж вистраждані голеві моменти! Залишилося задля протоколу згадати й решту наших учасників матчу у Віченці. Це - Старостяк, Коваль (Яксманицький, 72), Орбу, Ковальов, Жабченко (Поцхверія, 57), Зубов, Співак (завершальні вісім хвилин він грав замість Кривенцова) і, нарешті, голкіпер Шутков. Якщо ви схильні дорікати Дмитрові, то даремно. Істина - в іншому.
Решта матчів-відповідей 1/8 фіналу розіграшу Кубка володарів кубків завершилася так: "Челсі" (Лондон, Англія) - "Тромсе" (Норвегія) - 7:1; "Штутгарт" (Німеччина) - "Екерен" (Бельгія) - 2:4; "Коджаєліспор" (Ізмір, Туреччина) - "Локомотив" (Москва, Росія) - 0:0; ФК "Копенгаген" (Данія) - "Бетіс" (Севілья, Іспанія) - 1:1; "Штурм" (Грац, Австрія) - АЕК (Афіни, Греція) - 1:0; "Славія" (Прага, Чехія) - "Ніцца" (Франція) - 1:1; "Рода" (Керкраде, Голландія) - "Примор'є" (Айдовщина, Словенія) - 4:0. Визначено команди, які вийшли до чвертьфіналу.
