Уперше НАСА вирішило надавати гроші новим ракетним компаніям, сподіваючись отримати нове покоління ракет, на яких космічні подорожі стануть дешевим і звичним явищем. Компанія "Паєнір Рокетплейн", що отримала від НАСА контракт на суму 2 мільйони доларів, планує створити прототип ракети багаторазового використання, яка перевозитиме туристів на орбіту й доправлятиме вантажі до будь-якої точки Землі менше ніж за годину.
Багато аналітиків зазначає, що стрімке скорочення собівартості запусків до 20 тисяч доларів за фунт (0,45 кг) спричинить бум комерційних і наукових подорожей у космос. Головне, що цей апарат злітатиме зі звичайної авіасмуги, використовуючи стандартні реактивні двигуни. Набравши крейсерської висоти, він зустрінеться з літаком-заправником і дозаправиться 50 тоннами рідкого кисню. Потім реактивні двигуни вимикатимуться і ракетний двигун виводитиме апарат на висоту 80 миль, досягаючи швидкості, що у 18 разів перевищуватиме швидкість звуку. Затим упродовж чотирьох хвилин перебування на порозі космосу ракета-літак відкриватиме вантажний люк, виштовхуватиме супутник із ракетним двигуном, який і виводитиме супутник на потрібну орбіту. А літак повертатиметься на Землю за допомогою реактивних двигунів. Такий ракето-літак не лише доставлятиме вантаж у будь-яку точку на орбіті. У його вантажному відсікові можна буде встановити спеціальну секцію з пасажирськими сидіннями.
