Легкоатлетичний турнір, який став для Донецька вже справжньою зимовою традицією, обіцяє бути ще більш масштабним, аніж раніше. Ювілейний 20-й конкурс відкриється 14 лютого. Що ж саме чекає на глядачів змагань, їхній головний організатор, олімпійський чемпіон, член виконкому Міжнародного Олімпійського комітету, президент Національного Олімпійського комітету України Сергій Бубка поки що не розповідає, зберігаючи інтригу. За його словами, на донеччан і гостей шахтарської столиці чекає сюрприз. Відомо, що перед турніром буде «Золотий Пролог» — вистава, в якій буде синтезовано відеографіку, звукові та світлові ефекти, яскраві костюми акторів і незвичайні танцювальні постановки. «Упевнений, що цей турнір буде не менш видовищним, аніж попередні змагання, — твердить С. Бубка. — Організації турніру не перешкодить навіть світова фінансова криза — всі плани вже давно обумовлено й затверджено зі спонсорами. З компаніями-спонсорами в нас багаторічна співпраця, підписано контракти. При будь-якій ситуації у нас буде все гаразд. У нас є розуміння і в регіоні, і в області. Є контакти особистого характеру з компаніями, партнерами, жоден із них не сказав, що не братиме участі в турнірі».
Учасниками змагань стануть спортсмени з Австралії, Болгарії, Бразилії, Німеччини, Греції, Канади, Китаю, Росії, США, Франції, України та інші. До Донецька з’їдуться такі сильні стрибуни світу, як Бред Волкер, Євген Лук’яненко, Олена Ісинбаєва, Моніка Пірек і інші. За словами Сергія Бубки, особливий інтерес у організаторів турніру викликає молодий німецький стрибун Рафаель Холздепп, який у цьому сезоні показав результат у 5,81 м і на змаганнях «Зірка Жердини» він цілком спроможний побити власний рекорд. У жіночому ж заліку великі надії фахівці покладають на американку Челсію Джонсон (результат — 4,73 м), гречанку Скафіду Афродіті (4,55 м), канадку Гендрі Келсі (4,55 м) і, звичайно ж, на росіянку Олену Ісинбаєву, у якої, за словами С. Бубки, ще досить потенціалу, щоб побити свої колишні рекорди. Донеччани уболіватимуть за свого земляка Дениса Юрченка (в цього спортсмена на турнірі будуть дуже добрі шанси).
Проте організаторів турніру засмучує те, що на конкурсі представлено мало українських спортсменів, особливо серед жінок. Як зазначає Бубка: «Сьогодні в нашій країні пошук нових талантів в Україні йде не дуже активно, хоча в Україні загалом, і в Донецьку зокрема створено всі умови для виступу і майбутніх рекордів вітчизняних стрибунів». Так, у столиці шахтарського краю палац спорту «Дружба», в якому проводяться змагання «Зірки Жердини» тепер виглядає «з голочки»: його було повністю реконструйовано, і зала пропонує спортсменам краще світлооформлення, прекрасні декорації і найсучасніше спортивне обладнання. «Я гадаю, не було б у нас стільки світових і національних рекордів, якби у нас не було таких умов. Тому спортсмени приїжджають із задоволенням і стараються показати високий результат. Все, що є кращого, є й у нас», — підкреслює Сергій Бубка.
До речі, «Зірки Жердини» ні зараз, ні в майбутньому не мають наміру «переїжджати» з Донецька: олімпійський чемпіон упевнений, що всі права на цей конкурс належать лише його батьківщині. «Турнір народився в Донецьку. Це була моя мрія — організувати змагання в рідному місті; виступати перед рідними та близькими; перед земляками, які дають сили та енергію; і без яких, я впевнений, я не зміг би досягти таких результатів», — підкреслює Бубка. До речі, в Києві організовано турнір зі стрибків із жердиною на майдані Незалежності, проте цей конкурс ні в якій мірі не замінить і не перешкоджатиме змаганням«Зірки Жердини».
