Учора в незалежній Україні вп’яте відзначали День захисника Вітчизни. Президент України Леонід Кучма привітав із цим святом українських ветеранів і військовослужбовців; перші особи держави поклали квіти до могили Невідомого солдата в Києві. Адже як би хто не ставився до історичної підоснови цього свята, що змінило в календарі День Радянської армії і Військово-морського флоту, він все-таки дещо більше, аніж просто традиція чи чоловіча альтернатива Восьмого березня. Напередодні цього дня, в суботу, вручаючи групі військовослужбовців державні нагороди та відзнаки Міністерства оборони України, глава військового відомства Євген Марчук підкреслив: і ті, хто захищав рідну землю в період Великої Вітчизняної війни, і ті, хто сьогодні несе службу, старанно виконуючи свій конституційний обов’язок, і ті, хто далеко за межами України несе мир іншим народам, — всі заслуговують на повагу, незалежно від історично-календарного значення цього дня. «Захисник Вітчизни завжди залишається захисником Вітчизни», — підкреслив Євген Марчук.
У число нагороджених увійшли не лише офіцери, але й рядовий Юрій ШИЛЮК, водій автомобільного відділення П’ятої ОМБР ЗС України (в Республіці Ірак). У жовтні 2003 року, в дорожньо-транспортнiй пригодi біля іракського міста Ес-Сувейра водій-миротворець, який перевозив у мікроавтобусі групу українських офіцерів, прийняв удар на себе й дістав важкі травми. Напередодні професійного військового свята міністр оборони вручив Юрієві Шилюку медаль «Захиснику Вітчизни». Усього в Орденському залі Генштабу ЗС України було вручено 18 державних нагород (серед яких медалі «За військову службу Україні», «За бездоганну службу» III ступеня, «Захиснику Вітчизни»), 17 відзнак Міністерства оборони України і оголошено про присвоєння ряду почесних звань.
У короткому виступі перед нагородженням Євген Марчук висловив упевненість, що офіцери зроблять усе, що залежить від них, для прискорення процесу реформування ЗС України і виведення їх на якісно новий, більш високий рівень. І як показало бліц-опитування, проведене кореспондентом «Дня» серед присутніх офіцерів, ця впевненість має під собою підстави: до реформи більшість із нагороджених ставиться позитивно. Так, наприклад, заступник начальника Головного оперативного управління Генерального штабу ЗС України полковник Олександр Шутов (нагороджений відзнакою Міністерства оборони України «Ветеран військової служби») вважає, що виклики й загрози, які розглядаються сьогодні в якостi основних як в Україні, так і в Європі та у світі загалом, лише підтверджують необхідність реформи. Боєздатні ЗС потрібно добре фінансувати, а розпорошувати кошти на утримання великої армії — недоцільно, зазначає Олександр Шутов (до речі — перший український офіцер, який закінчив академію Генерального штабу Бундесверу і знайомий з практикою оптимізації армійських структур не з чуток).
