На Дніпропетровщині у лавах прихильників «Нашої України», не чекаючи початку президентської виборчої кампанії, розгорнулася гостра боротьба за керівництво... обласним передвиборним штабом В. Ющенка. Побути «за кермом» на виборах під хороше фінансування — не проти багато осіб. Проте серед дніпропетровських прихильників «Нашої України» завжди спостерігався дефіцит представницьких фігур. Очевидно тому на минулих виборах керівництво обласним штабом блоку поклали на директора промислового підприємства, у якого раніше не помічали пристрасті до політики. Проте така спроба «добрати солідності» мало дала — результати голосування за «Нашу Україну» на Дніпропетровщині однаково не вражали.
Цього разу дніпропетровські партійці-шанувальники В. Ющенка вирішили самі «взяти бика за роги», заздалегідь комбінуючи склад обласного штабу на чолі з екс-депутатом Верховної Ради і головою обласної організації ПРП Олександром Жиром. Але яким же було їхнє здивування, коли близька до соціалістів газета «Лица» повідомила, що «за наявною у неї інформацією» керівником передвиборного штабу вже призначено зовсім іншого екс-депутата Верховної Ради — Сергія Чукмасова, колишнього заступника директора трубного заводу в Дніпропетровську. На доповнення до всього обізнана газета висловлювала припущення, що лідер «Нашої України» В. Ющенко «домовленостi із владою вже досяг» і «від усієї душі» вітала дніпропетровського губернатора М. Швеця з успішною політичною комбінацією зі «знежирення» області.
Судячи з усього, публікація в «Лицах» влучила «у самісіньке око». Оскільки представники партій і організацій блоку «Наша Україна» після обговорення на зборах згаданої статті вирішили звернутися за поясненнями особисто до В. Ющенка. У зверненні до нього вони, не шкодуючи хльостких порівнянь, характеризували С. Чукмасова як «виразника інтересів номенклатурно-олігархічних кланів». Більше того, партактивісти, які представляються «абсолютною більшістю блоку в регіоні», заявили, що «не бажають працювати під керівництвом ставленика влади». Замість С. Чукмасова автори звернення пропонують «свого» керівника штабу — О. Жира, який, за їхніми запевненнями, зможе «акумулювати голоси не тільки стійких прихильників В. Ющенка, а й широкі маси протестного електорату».
Не задовольнившись написанням «чолобитної», до Києва для зустрічі з В. Ющенком вирушила ціла делегація ходоків. Зі слів учасника цієї зустрічі, голови обласної організації Української народної партії Івана Шулика, лідер «Нашої України» запевнив дніпропетровських активістів у тому, що питання про призначення керівника передвиборного штабу на Дніпропетровщині нібито ще не вирішене остаточно, а їхню думку надалі обов’язково врахують. «З’ясувалося також, — сказав І. Шулик, — що С. Чукмасова «в робочому порядку» призначив керівником штабу Р. Безсмертний, проте з дотриманням усіх формальностей питання вирішуватимуть на координаційній раді лише у вересні-жовтні». Обнадіяні своїм кумиром, прихильники О. Жира «з почуттям глибокого задоволення» повернулися до Дніпропетровська.
Проте над їхньою наївністю сміються навіть політичні партнери. Рішучу підтримку С. Чукмасову надала інша частина дніпропетровських «ющенківців» — обласна організація Народного Руху України. Як повідомив її голова Віктор Сиченко, кандидатуру С. Чукмасова схвалили «виїзне засідання крайової ради з участю заступника голови НРУ В. Коваля й обласна конференція партії». «Ми переконані, — сказав обласний лідер НРУ, що С. Чукмасов здатний згуртувати навколо себе не тільки представників блоку «Наша Україна», а й значно ширші верстви громадськості, депутатів місцевих рад, підприємців. Адже він досить відома людина у ділових колах області». Зі слів В. Сиченка, «представники ПРП та УНП, тоді ще УНР, показали все, що могли, на минулих парламентських виборах — блок «Наша Україна» отримав на Дніпропетровщині 6,3% усіх голосів, майже стільки, скільки раніше отримував один Рух». «Ці «досягнення», — сказав він, — на їхній совісті». Тепер, на думку В. Сиченка, потрібна «політична фігура, яка могла б усіх об’єднати, а не відлякати. Й у такій ролі здатен виступити тільки безпартійний С. Чукмасов, але аж ніяк не обласний керівник ПРП О. Жир». Дніпропетровські рухівці впевнені, що саме їхню думку почули і сприйняли в Києві.
