Офіційного запрошення Папі на цій зустрічі так і не відбулося. Поза тим, Івана Павла II до Москви запрошував ще перший президент Росії Борис Єльцин. Напередодні візиту Путіна до Італії представники Російської православної церкви виступали категорично проти можливого візиту Папи Римського в Росію. Небажання бачити главу католицької церкви в Москві вищі сановники РПЦ пояснювали так: по-перше, це може спричинити напругу в суспільстві і, по-друге, РПЦ вважає, що в неї є маса неврегульованих проблем зі Святим престолом. Зокрема, керівництво РПЦ вважає, що офіційному запрошенню Іванові Павлу II від Патріарха Алексія II перешкоджає передання православних храмів Західної України греко-католикам. Судячи зі всього, каноніків РПЦ мало переймає те, що і греко-католики не стільки намагалися захопити одвічно православні храми, скільки повернути церкви, що належали їм раніше, як і те, що це питання мало б бути темою переговорів між церквами і владою України і Ватиканом, але навряд чи між Святим престолом і Російською православною церквою. Та в будь-якому разі глава католицької церкви не може відвідати Росію без офіційного запрошення Патріарха Московського. Певно, не бажаючи загострювати досить прохолодні відносини між двома християнськими церквами, Путін вийшов із ситуації, заявивши, що високо оцінює роль Римської католицької церкви і особисто Івана Павла II у справі підтримки миру на планеті.
Неділя, 26 січня
