Найцінніші культурні пам’ятки Афганістану — гігантські статуї Будди, які простояли у долині Баміан понад півтори тисячі років, ймовірно, врятувати вже не вдасться. Зруйнувати статуї вирішив рух «Талібан», відомий своїми екстремістськими позиціями щодо немусульманських релігій. Його керівники вважають руйнування пам’яток питанням остаточно вирішеним (за деякими повідомленнями, воно вже втілене в життя) з огляду на «неісламський характер» статуй.
«Виконуючи це сумне рішення, таліби роблять собі ведмежу послугу», — зазначив після своєї поїздки регіоном Генеральний секретар ООН Кофі Аннан. На зустрічі з Аннаном у Пакистані міністр закордонних справ талібів Вакиль Ахмед Муттавакіль фактично підтвердив, що всі статуї меншого розміру повністю зруйновані, а руйнування двох гігантських вже розпочалося. Він не уточнив, на якій стадії знаходиться процес, однак агентство «Асошиейтед Прес» цитує працівника однієї з гуманітарних організацій, за словами якого, очевидець подій розповів, що гігантські зображення Будди уже повністю знищені. Він повідомляє, що більша з двох статуй заввишки у 53 метри підірвана у четвер, а інша, заввишки у 38 метрів — у п’ятницю. Роботу, за його словами, проведено «дуже професійно». Остаточно підтвердити цю інформацію поки що неможливо — доступ у долину Баміан категорично заборонений.
