Першу свою подорож у рангу прем'єр-міністра Російської Федерації Сергій Степашин здійснив на Кавказ. Занепокоєння голови уряду ситуацією в маленькій Карачаєво-Черкесії зрозуміло: справа не в розмірах республіки, а в масштабах можливого конфлікту між народами, що її населяють.
Комуністи справді залишили російським керівникам дивовижну спадщину. Можна якось логічно пояснити, чому було створено Чечено-Інгушетію — обидва ж народи — вайнахи (хоча й розпалася ця республіка на дві першою). Можна було зрозуміти логіку створення багатонаціонального Дагестану, в якому майже неможливо провести кордон між націями. Але чому Кабардино-Балкарія або Карачаєво-Черкесія?
У Кабардино-Балкарії конфлікт між кабардинцями й балкарцями — останні вже встигли висунути гасло створення власної республіки — вдалося поки що призупинити. Очевидно — тільки тому, що домовилися національні еліти. У Карачаєво-Черкесії провалля між карачаєвцями й черкесами стало зрозумілим тільки тепер, коли відбулися перші загальнонародні вибори президента республіки. Компроміси, які Степашин пропонує національним елітам, свідчать скоріше про те, що прем'єр зрозумів на чеченському прикладі, що конфлікт треба зупиняти на першій стадії його розвитку, ніж про те, що його вдасться зупинити. Адже все одно хтось залишиться ображеним. Карачаєвці — якщо їхньому кандидатові, генералу Володимиру Семенову, не дадуть зайняти пост глави республіки. Черкеси — якщо дадуть... Карачаєвців усе одно більше... Черкеси все одно захищатимуть своє право взяти участь в управлінні республікою «на двох».
Той, хто вигадав ці «подвійні республіки» — Йосип Віссаріонович — був-таки великий жартівник! Він зробив своїх спадкоємців вічними полоненими кавказьких проблем, ніби намагаючись довести їм: керувати цією країною можна тільки «сильною рукою», будь-яка демократія призводить до національних суперечок, сепаратизму, конфлікту між суб'єктами федерації... Союзні республіки знайшли більш-менш ефективні ліки від сталінської хвороби в СРСР — незалежність. Однак знайти обнадійливі ліки для Росії набагато важче...
