Керівники місцевих органів Сполучених Штатів Америки є послами громадськості для громадськості. Так охарактеризував роль комісарів — обраних керівників виконавчої влади на місцях — Марк Батлер, помічник менеджера міста Альтамонте Спринг, розташованого неподалік Орландо, штат Флорида. За його словами, комісари завжди відкриті для спілкування з населенням, тож і мови не може бути про те, щоб виборець не міг отримати від них відповіді на свій запит чи скаргу.
Пан Батлер є одним із 375 службовців, які працюють для 45 тис. домогосподарств міста Альтамонте Спринг. Він має 22-річний стаж роботи, в його обов’язки входить спілкування з пресою, телебаченням. Йому також доводиться відповідати на скарги мешканців, чому підвищується плата за ті чи інші послуги.
Слід зазначити, що система управління у містах США не має єдиного стандарту, кожне місто визначає свою форму правління. Це пояснюється тим, що міста відрізняються за кількістю населення. Зокрема, Нью-Йорк має шість районів, які незалежно формують свої органи виконавчої влади. Втім, більшість міст має схожу на Альтамонте Спринг структуру управління. Тут обирають мера міста і комісарів (від п’яти до семи осіб), які мають бути жителями міста. Причому під час виборів на посади в місцеві органи влади претенденти не пов’язують себе з якоюсь партією, чим наголошується, що вони хочуть служити всьому населенню міста, а не демократам чи республіканцям.
Мер наймає менеджера міста — професіонала, який забезпечує функціонування міста, маючи у підпорядкування всі міські служби. Мер працює весь день і головує в раді міста. Комісари роблять призначення у різні агентства, комітети і правління міста, до складу яких може увійти будь-який мешканець. Для цього бажаючі подають резюме, і комісари потім визначають, чи може людина, наприклад, очолити бюро з планування. До речі, саме з цього бюро найлегше потрапити в комісари. За словами Батлера, така ймовірність становить 95 відсотків.
Зарплата мера Альтамонте Спринг і комісарів становить відповідно 8500 і 6500 доларів на рік плюс витрати на подорожі. Комісари приходять в раду міста на 30-хвилинні наради два рази на місяць. А загалом вони більше працюють безпосередньо з виборцями, є членами багатьох громадських організацій. Але для них головне завдання припадає на кінець липня кожного року, коли починається укладення бюджету міста, щоб ухвалити бюджет до 1 жовтня, коли, як відомо, у США починається фінансовий рік.
Бюджет Альтамонте Спринг з різними додатковими надходженнями становить приблизно 100 млн. доларів, розповів Батлер. Він додав, що бюджет має бути бездефіцитним, оскільки законодавство США забороняє містам мати дефіцит бюджету.
Комісари спочатку визначають потреби міста. Оцінюється надходження податку з продажу товарів. До речі, місцева влада часто надає в оренду парк на проведення шлюбу чи якогось публічного заходу. І кошти йдуть до бюджету. Також до надходжень можна зарахувати плату компаній — спонсорів бейсбольних матчів за дозвіл розмістити рекламний щит. Однак це не стосується федеральних доріг, де діє юрисдикція держави. Потім здійснюється оцінка приватної і корпоративної власності. І після цього влада міста надсилає мешканцям повідомлення, в якому вказується величина податків, включаючи податок на приватну власність. Слухання бюджету є публічним. Жителі мають можливість висловити своє невдоволення чи зробити пропозиції щодо скорочення певних видатків тощо.
Слід зазначити, що податок на приватну власність повністю призначено для використання місцевим органам влади. Його величина коливається і становить від 5 до 15,5 долара на 1000 доларів вартості будинку, сказав президент Фонду ZOR Роберт Міллер. За його словами, перед підготовкою бюджету спеціальна організація оцінює, скільки власності у місті, й потім визначає величину податку. Характерно, що переоцінка чи збільшення вартості не може перевищувати три відсотки на рік. Громадяни мають право оскаржувати оцінку вартості приватної власності, але до такого зазвичай не доходить.
Доходи міста можуть збільшуватися, якщо місцеве населення вважатиме за необхідне збільшити податок, щоб реалізувати конкретний проект. Колишній мер Альтамонте Спринг Расс Хок розповів, що місцева громада провела референдум, на якому дала згоду збільшити місцевий податок для будівництва дороги у графстві. Якщо немає грошей, скажімо, для проекту з будівництва школи, то міська влада може вийти з ініціативою взяти гроші в банку, а населення на референдумі погоджується збільшити податок, щоб виплатити цю суму за 20 років.
Місцева громада може отримувати гроші з федерального бюджету, наприклад, на реалізацію федерального закону щодо облаштування тротуарів. Як зізнався Хок, тут багато залежить від активності політиків та конгресменів, що представляють штат, аби дійсно при розподілі федерального бюджету більше коштів потрапило тій чи іншій громаді штату.
Крім цього, місцеві органи влади можуть розраховувати на повернення федеральною владою частини податку на бензин. Для деяких штатів сума відшкодування може сягати 50 відсотків.
Ще одним шляхом збалансування бюджету є скорочення видатків. Прикладом цього є те, що свого часу влада Альтамонте Спринг відмовилася від власної пожежної частини і покладається тепер на пожежну частину в графстві Оранж. У зв’язку з кризою торік рада міста скоротила 14 службовців, а також виключила видатки на закупівлю кави. А це становило 4 тис. доларів, сказав Батлер. Також пропонується працівникам іти на деяке зменшення зарплати, щоб не скорочувати людей.
Слід зауважити, що обраним до місцевих органів влади чиновникам доводиться працювати під «сонячним світлом». У Флориді, як і у багатьох інших штатах, діє закон, відомий як Sunshine. Як пояснив Роберт Міллер, цей закон забороняє обранцям, які входять до однієї ради чи правління, зустрічатися у приватному порядку. Вони мають оголошувати про свої зустрічі й проводити їх офіційно, щоб все було відкрито. Поява такого закону обумовлена тим, що свого часу мер поєднував у собі посаду мера, менеджера і повноваження міської ради. Тим самим він ставав дуже впливовим, що призвело до корупції. А зараз на рівні місцевої влади існує розподіл влади, що не дозволяє узурпувати її одній особі. Хоча, напевно, це питання повністю не закрито. За словами пана Міллера, щороку комісія з етики розглядає до тисячі випадків порушення закону Sunshine.
Також слід звернути увагу на те, що в США однаково ставляться до своїх та іноземних громадян чи компаній, які бажають реалізувати інвестиційний проект. І все вирішується на місцевому рівні, відзначив помічник менеджера міста Альтамонте Спринг. Саме місцева громада, у даному випадку — рада міста, дає згоду на реалізацію інвестиційного проекту, купівлю інвестором фабрики чи заводу. Але це не означає, що влада закриває очі на все, аби отримати інвестора. Пропозиції інвестора уважно вивчаються, робляться зустрічні пропозиції й потім уже ухвалюється рішення. Зрозуміло, що проект і його реалізація мають відповідати американському законодавству, техніці безпеки тощо.
