Перед початком чемпіонату Європи для 18-річних президент Федерації футболу України Григорій Суркіс сказав, що очікує від команди України лише перемоги. Така заява відповідального футбольного функціонера дещо здивувала. Досі в нас не прийнято було ставити перед міжнародними турнірами максимальні завдання. До того ж, фінальна частина чемпіонату проходила в України, отже в разі чого ми цілком могли б пишатися зразковою організацію змагань у Донецьку та Маріуполі. Та пройшли, напевно, ті часи, коли нам досить було лише участі в фінальних турнірах міжнародних змагань. Потенціал нового покоління українських футболістів дозволяє ставити перед ними найвищі завдання.
Перше, що згадувалося під час фінального матчу, в якому молоді українці по-гросмейстерські перегравали своїх англійських однолітків, був лондонський стадіон «Вемблі», на якому в квітні наша національна команда поступилася тим самим англійцям у матчі світового відбору. Якщо у Лондоні наша головна команда виглядала на тлі англійців більш ніж скромно і закономірно програла, то в Донецьку українські юнаки грали так, ніби це вони засновники футболу, а гості із Англії — учні, яким слід показати, як грати в футбол.
Упродовж усього турніру головними суперниками молодих українців були... вони самі. Надмірне хвилювання та відчуття відповідальності призвели до того, що пройти до півфіналу українці зуміли лише за кілька хвилин до закінчення заключної гри групового турніру проти Швейцарії, коли було забито переможний мяч. Хоча й у грі проти словенців, і в поєдинку в групі проти тих самих англійців, і в двобої зі швейцарцями перевага нашої збірної в тактиці, організації гри, фізичній підготовці та індивідуальній майстерності гравців сумнівів не викликала. Практично вперше в історії футболу незалежної України наша збірна, нехай лише юнацька, не просто була краще підготлена фізично й віддавала грі більше сил — молоді українці краще за усіх саме грали у футбол!
Чому так сталося? Невже в Україні раптом виросло покоління футбольних зірок, яких не було досі? Звісно, гравці нашої юнацької команди талановиті та перспективні. Втім, нових Пеле чи Марадони, або хоча б Блохіна та Шевченка серед них немає. Просто команду нашу цього разу готували інакше. Тренер збірної 18-річних — колишній капітан національної збірної України Юрій Калитвинцев зумів навчити команду грати у найкращий на турнірі футбол. І тому травми та дискваліфікації провідних гравців не вплинули на рівень гри команди. Вже в півфіналі проти сербів було видно, що українців не зупинити. А юних англійців у фіналі було навіть трохи шкода — настільки безпомічно виглядали вони наприкінці гри.
Власне, за такої глядацької підтримки грати погано було, гадаю, неможливо. Фінал у Донецьку та півфінал у Маріуполі пройшли при заповнених трибунах, чого на юнацьких турнірах практично не буває. Заслуга у цьому, окрім самих футболістів, належить організаторам змагань, які перетворили чемпіонат U-19 на справжнє свято футболу. Це відчули не лише переможці та фіналісти — всі вісім команд-учасниць були оточені турботою та увагою. Чемпіонат показав те, у чому ми самі ніколи не сумнівались: Україна вміє й може організовувати та проводити футбольні змагання найвищого рівня. І що особливо приємно, не лише організовувати, а й перемагати в них!
Я навмисно не назвав досі жодного прізвища наших футболістів. Тому що якщо називати, то слід називати усіх. Особливо в такому віці, коли все у хлопців ще попереду. Але хоч би як склалася їхня подальша доля, цей переможний фінал назавжди залишиться у житті Ігоря Левченка, Ігоря Чайковського, Сергія Кривцова, Віталія Каверіна, Дмитра Кушнірова, Кирила Петрова, Темура Парцванії, Дениса Гармаша, Сергія Рибалка, Андрія Шахова, Дмитра Єременка, Дмитра Коркишка, Сергія Шевчука та їхнього тренера Юрія Калитвинцева.
За три роки в України пройде вже не юнацький, а справжній європейський чемпіонат. Нинішнім чемпіонам тоді буде по 22 роки. І хто знає, може, для декого із них нинішня медаль чемпіона Європи буде не останньою? Чому ні? Своє повноліття український футбол відзначив чемпіонським титулом 18-річних. Тож чому не відзначити тим самим вік футбольного розквіту?
Чемпіонат Європи серед гравців до 19 років. Фінал. Україна-Англія — 2:0. Голи: Гармаш (5) , Коркишко (50).
