Різдво з членами королівської родини — це менш формальна подія, ніж можна було б уявити: хоча тут також є музика, вечірки до пізньої ночі та міцні напої. Урочистості зазвичай розпочинаються на Свят-вечір, коли родина приїжджає до Сандрінгемського палацу, де традиційно відзначають зимові свята.
О 18.00 всі збираються у вітальні, щоб обмінятися подарунками, які повинні бути максимально «жартівливими». Дорослі члени королівської родини в Сандрінгемі зазвичай не купують дорогих подарунків, а, радше, використовують їх для розіграшів один над одним. Так, наприклад, протягом багатьох років Королева Єлизавета отримувала «Великий рот Біллі Бас» — комічну співаючу рибу, яка висить на стінах, та фартух. Принц Гаррі в минулому обдаровував свого брата, принца Вільяма, гребінцем для «вшанування» випадіння його волосся. А Кейт, герцогиня Кембриджська, подарувала герцогу Сассекському комплект «Рости свою власну подругу», коли він ще був холостяком...
Пізніше, напередодні Різдва, принц Філіп влаштовує прийом, під час якого він наливає дуже міцні напої, здатні «вибити» будь-якого гостя. Королівський експерт Інгрід Сюард каже: «Я думаю, що королеві подобається мартіні, інші люди вважають за краще пити шампанське. Принц Філіп не є великим пияком, він завжди пив блідий ель».
Ніч продовжується трапезою із запаленням свічок та шести стравами — меню складають французькою мовою. Після вечері старші члени королівської родини збираються на вечірку з музикою та співом. Навіть якщо вони втомилися, гості повинні «йти в ногу з Королевою», оскільки ніхто не може піти спати, перш ніж монарх відійде до її кімнати.
Незалежно від того, в який час лягали спати на Свят-вечір, усі мають бути присутніми рано і в хорошій формі на Різдво, щоб відвідати церкву. Перш ніж вийти з палацу, вони разом поснідають дуже невимушеним сніданком, де «кожен обслуговує себе». Королева пригощає всіх своїх гостей, ба навіть собак(!), панчохою, яка містить фрукти й подарунки. Фото Рейтер.
